Lyndon Johnson 1963. november 22-én, közvetlenül John F. Kennedy magas rangú meggyilkolása után lett az Egyesült Államok elnöke, és 1969. január 20-ig maradt ebben a posztban. Uralkodása alatt az amerikai csapatok agresszíven harcoltak Vietnamban, és a Dominikai Köztársaságban is beavatkozást hajtottak végre.
Korai évek és az első lépések a politikában
Lyndon Johnson 1908-ban született egy tanyán, a texasi Stonewallban. Apjának neve Samuel volt, anyjának pedig Rebecca. Lyndon nem volt az egyetlen gyermek a családban, van egy öccse, Sam Houston és három fiatalabb nővére - Joseph, Rebecca és Lucia.
Johnson elég jól teljesített az iskolában, és minden tantárgyban jól teljesített. Emellett kamaszként alkalmanként részt vett iskolai vitákban.
1926-ban a leendő amerikai elnök a Texas Állami Egyetem hallgatója lett. 1928-1929-ben felfüggesztette részvételét, hogy egy mexikói gyermekek iskolájában tanítson. Ez a munka lehetővé tette, hogy pénzt keressen az oktatás befejezéséhez.
1930-ban Lyndon Johnson egyetemi oklevelet kapott, és már 1931-ben Richard Mifflin Kleberg kongresszusi képviselő titkárának vette az ambiciózus fiatalembert. Ebben a pozícióban Johnson megismerkedhetett a korszak befolyásos embereivel, különösen John Nance Garner akkori alelnökkel és Sam Rayburn kongresszusi képviselővel.
Johnson karrierje 1935 és 1963 között
1935 nyarán Lyndon Johnsont nevezték ki Texas ifjúsági biztosának.
Pár évvel később, 1937-ben egy texasi választókerületből a kongresszus alsóházába választották. Johnsont hamarosan számos befolyásos kongresszusi bizottságba kinevezték, és Roosevelt New Dealjának támogatójának bizonyult.
1938-ban és 1939-ben részt vett a náci Németországból származó illegális zsidó menekültek letelepítésében az Egyesült Államokban.
1942-ben a Haditengerészeti Bizottság tagjává, 1947-ben pedig a Fegyveres Erők Bizottságának tagjává vált.
1948-ban Johnsonnak sikerült bejutnia a kongresszus felsőházába - a Szenátusba, és hét évvel később, 1955-ben ő lett a demokratikus frakció vezetője ebben a törvényhozó testületben.
1960-ban Lyndon Johnson (pályafutása során először) megpróbálta elindítani a demokratikus elnöki posztot. De a párt előválasztásainak eredményei szerint egy másik jelölt, a 43 éves John F. Kennedy ünnepelte a győzelmet. Végül ő lett az elnök, aki szó szerint néhány tized százalékkal megelőzte a konzervatívok versenyzőjét, Richard Nixont.
Ezt követően Johnsonnak felajánlották az alelnöki posztot, és úgy döntött, hogy elfogadja az ajánlatot. Természetesen Kennedynek és Johnsonnak kölcsönhatásba kellett lépnie egymással a munka kérdéseiben, de a személyes kapcsolatok meglehetősen feszültek voltak közöttük.
Lyndon Johnson elnök
1963. november 22-én szörnyű tragédia történt - Kennedy elnököt megölte egy mesterlövész, miközben autóval haladt a texasi Dallasban. Még mindig azon vitatkoznak, hogy ki állhat e gyilkosság mögött, rengeteg verziót hoztak fel erről a pontról. Szó szerint ugyanazon a napon Lyndon Johnson letette az esküt az első számú fedélzeten, a dallasi repülőtéren állomásozott, és megbízott elnök lett.
Nem sokkal ezután Johnson bejelentette a Nagy Társadalom program elindítását, amelynek egyik célja a szegénység leküzdése volt. A kongresszus körülbelül egymilliárd dollárt különített el különféle projektekre e program keretében.
1964-ben Johnson aláírta az állampolgári jogi törvényt, amely gyakorlatilag megszüntette a faji szegregációt az Egyesült Államok déli részén. Ezenkívül az állami egészségbiztosítást Lyndon alapította.
Ugyanebben az 1964-ben tartották a következő elnökválasztást. Náluk jelentős különbséggel nyert a versenytárs - a republikánus Barry Goldwater. Bár egyes déli államokban Johnson kevesebb szavazatot kapott, mint a Republikánus Párt képviselője. Ennek oka az ezekből az államokból érkező választópolgárok elégedetlensége volt a szegregáció nagyon eltörlésével.
1966-ban Johnson elnökként törvényeket írt alá a rászoruló családok lakhatásának támogatásáról és a társadalombiztosítási kifizetések növeléséről, valamint programokat indított a jobb autópályák építésére és a szennyezés leküzdésére.
Ezek és más változások a társadalmi szférában és a gazdaságban ahhoz a tényhez vezettek, hogy az amerikaiak életszínvonala az egekbe kezdett.
Valamikor azonban a "Nagy Társaság" létrehozásának programját elvetették. És ez kétségtelenül a külpolitika kudarcainak köszönhető, amely Johnson idején meglehetősen agresszív és költséges volt.
1964-ben, az Egyesült Államok támogatásával, João Goulart kormánya feloszlott Brazíliában. 1965-ben az amerikai hadsereget a Dominikai Köztársaságba küldték. Johnson maga kijelentette, hogy erre a beavatkozásra azért volt szükség, hogy megakadályozzák a hatalomra kerülést a kommunisták ezen országában.
1965 nyarán Johnson úgy döntött, hogy jelentősen megnöveli az amerikai csapatok dél-vietnami állományát. Kennedy alatt ez a kontingens körülbelül 20 000 fő volt, Johnson uralkodásának végére 540 000-re nőtt, azonban nem sikerült. Később, mint tudják, amerikai csapatok elhagyták ezt az országot, és ez a kommunista erők teljes ellenőrzése alá került.
1968-ra Johnson és politikája népszerűsége jelentősen csökkent az Egyesült Államokban. Emiatt úgy döntött, hogy nem vesz részt a következő elnökválasztásokon. Robert Kennedy szenátort várhatóan a Demokrata Párt jelölte, de 1968 júniusának elején agyonlőtték. Ennek eredményeként Hubert Humphrey lett a demokraták jelöltje. A republikánusok Richard Nixont jelölték, és ekkor lett elnök.
1969. január 20-án felavatották Nixont, ezt követően Johnson elhagyta az Ovális Irodát és Texasban tanyájában telepedett le.
Magánélet
1934-ben feleségül vette egy sikeres üzletember, Claudia Alta Taylor lányát, akit Amerikában mindenki "Lady Bird" -nek hívott (csecsemőkorában ilyen becenevet kapott). Lyndont barátnője mutatta be Claudiának, és már az első randevún meghívta feleségül. Eleinte Claudia ezt viccnek tartotta, de végül tíz héttel a találkozásuk után beleegyezett, hogy egy ígéretes politikus felesége legyen. Az esküvőjükre a San Antonio-i Szent Márk-templomban került sor.
Claudia Alta volt Lyndon Johnson egyetlen felesége. És csaknem negyven évig élt vele hivatalos házasságban. Claudia két lányát szült tőle - Linda Bird és Lucy Baines.
Lyndon Johnson azonban nem nevezhető monogámnak. Hatalmas számú szeretője volt. Az elnök "oldalán" az egyik leghíresebb regénye Madeleine Brown-nal való viszony. Egy dallasi partiban ismerkedtek meg, és 21 éve szerelmesek. Johnson pedig egész idő alatt ellátta Madeleine-t: vett neki egy házat, fizetett a szolgákért, drága autókat és ékszereket adott.
Évekkel később az úrnő bejelentette, hogy Lyndon Johnson volt fia, Stephen Brown apja. De a bíróságon ezt az állítást nem sikerült bizonyítani.
A halál és a temetés körülményei
Miután elhagyta a Fehér Házat, Johnson több mint 11 kilogrammot hízott. Ebben az időszakban is (tizenöt éves absztinencia után) ismét dohányozni kezdett.
Ezenkívül súlyos szívproblémái is voltak. Johnson első támadását 1970 márciusában, másodikat 1972 áprilisában érte el.
1973. január 12-én Lyndon Johnson adta utolsó interjúját - beszélgetőtársa Walter Cronkite tévéújságíró volt. Ebben az interjúban a volt elnök politikai örökségéről beszélt, elsősorban az állampolgári jogok védelme területén.
Január 22-én, vagyis tíz nappal később Johnson-nak harmadik infarktusa volt. Abban a pillanatban a tanyáján volt. Johnson gyorsan a San Antonio-i Brook Medical Centerbe repült. De a volt elnöken már nem tudtak segíteni: a központba érkezésük után George McGranahan kardiológus szinte azonnal feljegyezte halálát.
Johnson temetésére Washington DC-ben, a National City Christian Church-ben került sor.
