Charles de Gaulle, a 20. század egyik legnagyobb politikusaként méltán elismert államférfi, harcos tábornok, a francia ellenállás vezetője és ösztönzője, kétszer a kormányt vezette a legnehezebb nemzeti válság pillanataiban, és nem csak megmentette a helyzetet, de emelte Franciaország nemzetközi presztízsét is, hozzájárult a világbéke fenntartásához.
Gyermekkor
Charles de Gaulle 1890. november 22-én született Lille kisvárosban arisztokrata családban. Jól jámbor család volt, és az olyan fogalmakat, mint az anyaország, a becsület, a kötelesség, mindenek felett értékelték benne. Charlesnak három testvére és egy nővére volt. A fiú nagyon szeretett olvasni és legfőképpen Franciaország történetéről szóló könyveket. Kedvenc hősnője Jeanne D'Arc volt. Tragikus története annyira belemélyedt a lelkébe, hogy szinte misztikus előérzet hatotta át. Mint ő maga később felidézte: "Meg voltam győződve arról, hogy az élet értelme kiemelkedő bravúrnak számít Franciaország nevében, és eljön a nap, amikor ilyen lehetőségem lesz."
Harci út
Károly másik szenvedélye a katonaság volt. A jezsuita kollégiumban folytatott tanulmányai után Charles belépett a Saint-Cyr-i Speciális Katonai Iskolába, ahol Napóleon egykor tanult. 1912-ben de Gaulle a hadnagyi rangon végzett Saint-Cyrben, két évvel később pedig az első világháború terepén kezdte katonai pályafutását.
Miután a harcokban kitűnt, Charles kapitányi rangot kapott. 1916-ban Verdun közelében sebesült fogságba esett. Hatszor próbált elmenekülni, de sikertelenül; csak 1918-ban engedték szabadon. Miután visszatért Párizsba, de Gaulle a Felsõbb Katonai Iskolában tanult, stratégiai és taktikai könyveket írt, a császári gárdaiskolában tanított, és fokozatosan hírnévre tett szert a hadsereg körében. 1930-ban de Gaulle-t alezredessé léptették elő, 1937-ben pedig már ezredesi rangú tankhadtestet vezényelt. Egyébként de Gaulle az elsők között emelte ki a harckocsik erőinek döntő szerepét egy jövőbeli háborúban.
1940 májusában a somme-i csatákban de Gaulle nagy személyes bátorságot tanúsított, dandártábornokká léptették elő, de júniusban a franciák nyomasztó vereséget szenvedtek a náci csapatoktól. De Gaulle rádióhívást küldött minden francia embernek, hogy folytassa a küzdelmet és csatlakozzon az általa szervezett Szabad Franciaország mozgalomhoz, amely után az ország új kormánya távollétében halálra ítélte. 1941-ben az általa szervezett nemzeti bizottság égisze alatt felélesztették a francia fegyveres erőket, amelyek aktívan részt vettek a közel-keleti és afrikai ellenségeskedésekben. Franciaország felszabadulása után De Gaulle visszatért Párizsba és vezette a kormányt.
Az elnök
Charles de Gaulle azon a véleményen volt, hogy az ország elnökének maximális hatalommal kell rendelkeznie, anélkül, hogy visszatekintene a parlamentre, emiatt megoldhatatlan nézeteltérései vannak az Alkotmánygyűlés képviselőivel szemben, és 1946 januárjában elhagyta az elnökséget.
12 évvel később, az algériai gyarmati háború okozta akut politikai válság idején azonban a már 68 éves de Gaulle-t ismét elnökké választották (ezúttal széles hatáskörökkel, a parlament korlátozott szerepével), és vezetése, amely 1969-ig tartott, Franciaország visszanyerte nagyhatalmi státusát.
31 kísérletet tettek Charles de Gaulle-ra, de csendesen és nyugodtan, természetes halállal halt meg 1970. november 9-én.
Magánélet
1921-ben Charles de Gaulle megismerkedett egy cukrászda tulajdonosának, Yvonne Vandroux lányával. Korábban a lány többször kijelentette, hogy soha nem lesz katonai férfi felesége, de ugyanabban az évben megtartották az esküvőt.
Először volt egy fiuk, Philip, majd egy lányuk, Elizabeth, és 1928-ban de Gaulleysnek volt egy lánya, Anna, akinek Down-szindróma volt. 1948-ban, amikor Anna 20 éves volt, meghalt. E tragédia után Yvonne megalapította a Beteg Gyermekekért Alapítványt, Charles pedig aktívan részt vett a Down-kóros Gyermekekért Alapítvány munkájában.
