Charles Babbage híres brit matematikus és feltaláló. A számítástechnika őse
Gyermekkor
Charles Babbage 1791. december 26-án született Londonban. Apja, bankár lévén, gazdag ember volt, és fizethette fia oktatását magániskolákban. A nyolcéves Károlyt az egyik ilyen iskolába küldték. Az iskola Alfingtonban volt, vidéken. Károlyt azonban nem annyira edzésre küldték oda, mint inkább az egészségi állapotának javítására, miután lázas volt.
Oktatás
Alfington után a leendő feltaláló az anfieldi Akadémiára ment, ahol komolyan érdeklődni kezdett a matematika iránt. Az Anfield elvégzése után Charles Babbage egy ideig magánórákat vett. Egyik tanára egy cambridge-i klerikus volt, akitől Babbage gyakorlatilag semmit sem tanult. Aztán - egy oxfordi tanár, aki klasszikus tudást adott a leendő matematikusnak.
Ez a tudás elég volt ahhoz, hogy Babbage 1810 októberében beléphessen a cambridge-i Trinity College-ba. A nagy matematikusok (Leibniz, Lagrange, Newton, Lacroix és mások) munkáit egyedül tanulmányozva, gyorsan felülmúlta a helyi tanárokat az ismeretek terén.
Felismerve az egyetem matematikai képzésének gyengeségét, Babbage más fiatal tudósokkal együtt 1812-ben megalapította az Elemző Társaságot. A társaság tagjai saját műveiket tették közzé, angol nyelvre fordították európai matematikusok, különösen Lacroix francia tudós munkáit. Az Elemző Társaság aktív munkájának köszönhetően az angliai egyetemeken átalakították a matematika oktatásának rendszerét.
1812-ben Babbage a Szent Péter Kollégiumba került, kitüntetés nélkül végzett, 1817-ben mesterképzést kapott.
Magánélet
Charles Babbage egyetlen felesége Georgiana Whitmoor volt.
1814-ben összeházasodtak, 1815-ben a család Cambridge-ből Londonba költözött. A tragédia 1827-ben történt. Egy éven belül meghalt Babbage édesapja, akivel nehéz viszonyban volt, második fia (Charles), felesége Georgiana és újszülött fiuk. A házasság mindössze 13 éve alatt a házaspárnak 8 gyermeke született, de közülük csak hárman élték túl felnőtt korukat.
Karrier
1816-ban Babbage-t megválasztották az 1660-ban alapított londoni Royal Society, Nagy-Britannia vezető tudományos társaságának tagjává. Közreműködött a Királyi Csillagászati (1820) és a Statisztikai (1834) Társaságok megalapításában. 1827-ben Babbage beleegyezett, hogy professzor lesz Cambridge-ben, és 12 évig tanított ott matematikát. Miután visszavonult tanári karrierjétől, Babbage egész hátralévő részét számítógépek fejlesztésével töltötte.
Eredmények és találmányok
Egy olyan eszköz létrehozásának ötlete, amely automatikusan elvégzi a számításokat, már 1812-ben felmerült Babbage-ben. Ez az eszköz lehetővé tenné a számítási hibák nagy számának elkerülését. Azokban a napokban minden számítást manuálisan hajtottak végre.
Csak 7 évvel később Babbage elkezdte egy kis különbségű motor építését. 1822-ben teljesen megépítette a gépet, és június 14-én bemutatta a Királyi Csillagászati Társaságnak.
Babbage bemutatta mechanikus gépének munkáját, amely a különbség módszerével kiszámította a polinomok sorozatát. Találmányáért a Királyi Csillagászati Egyesület 1824-ben aranyérmet adott Babbage-nek.
Aztán 1823-ban kormányzati támogatást kapott egy nagy különbségű motor tervezéséhez, amely helyettesítheti a számítást végző nagyszámú ember munkáját. A feltaláló tervei szerint 3 év alatt elkészült a munka. Összetett kialakításához azonban új technológiákra volt szükség, amelyek akkor még nem voltak elérhetők. Ezért Babbage szükségszerűen a gépgyártás fejlesztésének szentelte magát.
Csaknem 19 éven keresztül a gép létrehozásával kapcsolatos munkát leállították, majd folytatták. 1842-ig Babbage végleges elutasítást kapott a kormánytól, hogy pénzt szánjon a projektre. Babbage soha nem építette meg a nagy különbségű motort.
Az 1830-as évek közepén Babbage elkezdte fejleszteni az Analytical Engine-t, amely a modern digitális számítógép előfutára. Ebben az eszközben lehetőséget biztosított bármilyen számtani művelet végrehajtására a lyukasztott kártyák utasításai alapján. Ebben az eszközben egy memóriaegységet is biztosítottak a számítások közbenső és végső eredményeinek, valamint a modern számítógép többi alapvető elemének a tárolásához.
1843-ban Babbage barátja, Ada Lovelace matematikus francia nyelvre lefordított egy cikket az analitikus motorról, és saját kommentárjaiban közzétette, hogy a gép hogyan tudja elvégezni a számítások sorozatát. Ez az első számítógépes program.
Babbage egyedül és csak saját költségén foglalkozott a gép fejlesztésével. Sok szempontból a finanszírozás hiánya és az akkori alacsony technológiai szint miatt az analitikai motor soha nem fejeződött be.
Babbage tervét elfelejtették, amíg 1937-ben felfedezték kiadatlan jegyzetfüzeteit. 1991-ben a brit tudósok Babbage rajzai szerint megépítették a 2. számú Difference Engine-t - 31 jegyű pontossággal, 2000-ben pedig a Difference Engine nyomtatóját is.
Charles Babbage 1871. október 18-án hunyt el, 79 éves volt. És csak 1906-ban, fia Henry erőfeszítéseinek köszönhetően, a Monroe céggel együtt elkészült az analitikus motor működő modellje.
Babbage más területeken is jelentős hozzájárulást tett. Segített egy modern postai rendszer létrehozásában Angliában, és összeállította az első megbízható biztosításmatematikai táblázatokat. Feltalálta a vasúti mozdonyok sebességmérőjét és vágánytisztítóját is.
