Az egzotikus táncos Mata Hari neve háztartási név lett, ő testesítette meg a vonzó és halálos kém archetípusát, a "mézcsapdát". Nagyvonalúan fizették a táncáért, de ő maga fizette a legkedvesebb árat. Évekkel a kivégzése után a tisztviselők beismerték, hogy nincsenek bizonyítékok ellene, és nem is voltak, halála politikai játszmák eredménye volt, de a halálos csábító legendája erősebb, mint a hivatalos protokollok száraz igazsága.
Mata Hari 1876. augusztus 7-én született a hollandiai Lewurden kisvárosban. Születésekor a lány gyönyörű, de ismerős nevet kapott a skandináv fülhöz - Margareta-Gertrude Zelle. 15 éves koráig Margaret élete gazdag és derűs volt. A család második gyermeke, az egyetlen elkényeztetett lány, a legjobb oktatást a kiváltságos oktatási intézményekben szerezte, és semmit sem tudott a megtagadásról. Apja, a kalapos Adam Zelle számos sikeres befektetést hajtott végre az olajiparban, és nem fukarkodott szeretett lányával. Ám 1889-ben Adam váratlanul csődbe ment, depresszióba esett, majd otthagyta családját, elvált feleségétől és nem vett részt többé Margaret sorsában. A lány édesanyja két évvel később meghalt, a gyermek a keresztapa gondozásában állt.
A lányt iskolába helyezték, feltételezték, hogy ott megkapja az óvónői szakmát, de ennek az oktatási intézménynek az igazgatója túl kétértelmű érdeklődést mutatott Margaret iránt, botrány robbant ki, és a család úgy döntött, hogy elküldi a fiatal szépséget nagybátyjában Hágába. Ott megismerkedett egy fiatal tiszttel, Rudolph MacLeoddal, és 1895 márciusában feleségül vette. Az ifjú házasok férjük Indonéziába érkeznek. 7 év után a McLeodok visszatérnek Hollandiába és elválnak. Margaret nemcsak férfi támogatás nélkül marad, hanem pénz nélkül is, és ami még rosszabb, semmit sem tud csinálni, nincs hivatása. Egy fiatal nő úgy dönt, hogy Párizsba megy.
1905-ben egy új egzotikus "csillag" emelkedik fel a francia színtéren. Mata Hari a neve, egy indiai hercegnő és egy skót báró lánya, egy szent indiai templomban nevelték fel, és ősi táncokat tanult a papnőktől, akik olyan egzotikus nevet adtak neki, amely maláj fordításban azt jelenti, hogy "szem" napja." Úgy gondolják, hogy az egykori Margitról ezt a legendát Monsieur Guimet, a párizsi Ázsiai Művészeti Múzeum tulajdonosa találta ki, aki első előadásához eljutott, és meglepte egy fiatal nő szépsége és kegyelme.
Mata Hari egzotikus dekorációban, egy indiai templom díszítését utánozva, számos gyertya fényében. Abban az időben a jelmez megdöbbentő volt - a mellkasát alig borították be drágakövek, a berakott övből egy áttetsző szövetlap hullott le, a karkötők pazarul díszítették a csuklóját és a borjait, sötét hajában pedig korona csillog. Az, hogy hogyan táncolt, már nem volt fontos ilyen ruháknál. Még akkor is, amikor az egyik újságíró megpróbálta kritizálni őt korántsem kifogástalan technikával, még mindig kénytelen volt megemlíteni botrányos színpadi jelmezét, és a kíváncsi közönség ráöntötte az előadást. Mata Hari híressé vált. Magánszalonokban és a nagyszínpadon táncolt. Számát bekerült a balett- és operaprogramba. Meghívták turnéra, és sokat utazott. A táncos számos csodálója között, akik anyagi támogatást nyújtanak a társaságában töltött idő fejében, számos tisztviselő van különböző országokból.
Az első világháború alatt ez az életmód volt az, ami rossz viccet játszott Maragaret MacLeoddal. Sokat utazik? Látja-e a magas rangú katonai tisztviselők társadalmában? Ki ő - kém? 1917 februárjában a francia hatóságok kémkedés vádjával letartóztatták Mata Harit és Párizsban bebörtönözték Saint-Lazare-ot. A júliusi zárt katonai bíróságon azzal vádolták, hogy új fegyverekkel (harckocsikkal) kapcsolatos információkat továbbított az ellenségnek, és ennek eredményeként katonák ezreinek halálát okozta. Margitot bűnösnek találták, és 1917. október 15-én a francia főváros, Vincennes külvárosában lelőtték. Tehát Margaret-Gertrude MacLeod meghalt, de a gyönyörű kém, Mata Hari legendája halála után is élt. Azt is elmondták, hogy a táncos a lövöldözős csapat előtt ledobta a kabátját és meztelen volt, de ez nem zavarta meg a vitéz katonákat, és mégis lőttek. Hogy az utolsó szavai a következők voltak: „Courtesan - igen, kém!
A modern történészek egyre inkább hajlamosak arra a verzióra, miszerint ennek a femme fatale-nek az egyetlen hibája a túlzott egyenruhás férfiak iránti szeretet, és ennek eredményeként a kompromisszumos kapcsolat valakivel a magas rangú francia hadsereg elitjéből.
