Az ortodox hagyomány szerint a keresztszülők gyakorlata létezik, amelyet csecsemők megkeresztelésekor alkalmaznak. A keresztszülőket a gyermek szellemi nevelőinek tartják, ők felelősek Isten előtt a csecsemő templomba járásáért.
A leggyakoribb keresztszülők a csecsemő családjának barátai. A fiziológiás anya és apa nagyon közeli embereket akar keresztszülőként venni. Néha azonban vannak olyan helyzetek, amikor a vágyott keresztszülők egy vagy másik ok miatt nem lehetnek jelen a keresztség szentsége alatt. Ugyanakkor maguk az elméleti keresztszülők is nagyon szeretnének ilyenekké válni anélkül, hogy jelen lennének a szentség alatt. Felmerülhet a kérdés: lehetséges-e távollétében keresztszülő lenni?
Az ortodox egyház egyértelmű választ ad erre a kérdésre. Távollétében lehetetlen keresztapa (keresztanya) lenni. Erre a gyakorlatra a forradalom előtti években Oroszországban csak a királyi családok gyermekeinek keresztelése során került sor. De ez a gyakorlat nem felelhetett meg az egyház minden kanonikus meghatározásának a keresztszülőknek a csecsemőkkel kapcsolatos feladataival kapcsolatban.
Miért nem lehetsz keresztapja távollétében? Az a tény, hogy a keresztszülő pontosan az a személy, aki közvetlenül részt vesz a gyermek keresztségének szentségében. A szentség alatt egyfajta lelki kapcsolat alakul ki a csecsemő és a keresztszülő között. A keresztszülők a karjukban tartják a gyereket, ők azok, akik lemondanak a Sátánról a csecsemőért, és egyesülnek Krisztussal. Mindez, mint sok más dolog, nem valósítható meg fizikailag anélkül, hogy jelen lenne a keresztség szentsége alatt. Ezért lehetetlen a szó teljes értelmében távollétében keresztapának lenni. Ennek megfelelően erre a gyakorlatra nem kerülhet sor a modern ortodox társadalom fejében.
