A sziklafestmények az emberi kultúra fejlődésének legértékesebb történelmi bizonyítékai. Koruk pontos meghatározásához elsősorban a radioizotóp módszert alkalmazzák.
1994-ben Franciaország déli részén Jean-Marie Chauvet régész felfedezett egy barlangot, amelyet később róla neveztek el - Chauvet-barlangot. Falain több mint 300 jégkori állatképet találtak, amelyek a felmelegedés kezdete után elhunytak vagy primitív emberek megsemmisültek. A rajzok korát (33 000 - 30 000 év) a fáklyák korom nyomainak radiokarbon elemzésével határozták meg, amelyekkel a művészek megvilágították a falakat.
2912 májusában egy európai és amerikai antropológuscsoport felfedezte a dél-franciaországi Abri-Castanet barlangban egy mészkőszikla darabján egy női nemi szerv képét, állatrajzokat és a "8" számhoz hasonló ikont.. Ez a szikla korábban a barlang mennyezete volt, amely feltehetően földrengés következtében omlott össze. Ennek megfelelően a faragványokkal ellátott oldalt a barlang padlójához nyomták. A tudósok feldarabolták a darabot, és belső oldalán rajzokat találtak, amelyek életkorát radiokarbon elemzéssel határozták meg 35-37 000 év alatt.
Az ókori művészet más tárgyait is felfedezték a barlangban: mamutcsontokból és talkumból származó gyöngyök, héjak és csontok feldolgozás nyomával. A Šuvet-barlang lakóihoz hasonlóan az abri-kasztaneti ókori művészek az aurignaci kultúrához tartoztak.
2012 júniusában ismertté váltak a spanyol Kantabria tartományban található Altamira-barlangban végzett kőfestmények tanulmányainak eredményei - körülbelül 40 800 év. A művészi polikróm állatképek és a kéznyomok okkerrel, szénnel, hematittal és más természetes festékekkel készülnek. Az ábrák életkorát az urán-234 és a tórium-230 izotópjainak arányának elemzésével határoztuk meg az ábrákon képződött mészfelhalmozódásokban.
Az Altamira-barlang sziklaképeit tanulmányozó tudósok két hipotézist vetettek fel eredetéről: az afrikai Európába vándorolt neandervölgyiek vagy primitív emberek munkáját. Afrikában olyan gyöngyöket találtak, amelyek életkorát 100 000 évnek határozták meg. A neandervölgyiek egyes elméletek szerint nem bírták a versenyt a modern emberek őseivel - a Cro-Magnonokkal -, és eltűntek az evolúció során.
