Számos népszerű könyvben, filmben és rajzfilmben a sellőt gyönyörű nőként vagy fiatal lányként mutatják be, lábak helyett hosszú halfarkkal. Valójában azonban egy ilyen kép korántsem az egyetlen lehetőség. Ezenkívül sok szempontból ellentmond az ókori mitológiának.
Sellők lábakkal és farokkal
A nyugat-európai mítoszokban a sellőket gyakran félig nőként, félig halakként tüntették fel, csapdákba csalogatva a matrózokat. Elbűvölték a férfiakat, és magukkal hurcolták őket a vízbe. Később a sellők kedvesebb képei jelentek meg, amelyek a mozi jóvoltából népszerűvé váltak.
A szláv sellők és a germán undinek viszont nem voltak félig halak. Sok szempontból hasonlítottak a hétköznapi lányokra, csak annyi különbséggel, hogy ezek a lények nagyon sápadt bőrűek voltak. Egyes hiedelmek szerint a fiatal megfulladt nők és az elhunyt, meg nem keresztelt lányok sellőkké váltak. Valójában az átalakulás után a megjelenésük kissé megváltozott, és ebben az esetben nem a farok vagy a pikkelyek növekedéséről beszélünk. Vannak olyan történetek is, amelyekben a férfiak összekeverik a sellőket a hétköznapi fürdőző nőkkel, és beleesnek a gonosz szellemek trükkjeibe. Vannak azonban olyan mítoszok is, amelyekben a sellőket olyan lényekként írják le, amelyek haj helyett sár, zöld fürtök vagy más nyilvánvaló külső különbségek vannak a hétköznapi nőktől.
Egyes települések kultúrájában, beleértve a belorusz falvakat is, a sellő képe keveredik a kikimora képével. Ebben az esetben a sellőt nem egy gyönyörű fiatal lányként mutatják be, hanem egy undorító petyhüdt testű, gubancokkal teli, matt hajú, megereszkedett keblű nőként. Ez azonban inkább kivétel, mint szabály.
A sellők megjelenésének egyéb jellemzői
A klasszikus sellő, függetlenül attól, hogy két lábon jár-e a szárazföldön, vagy egy hal farka segítségével úszik a vízben, szinte mindig hosszú, vastag szálakkal büszkélkedhet. A haja általában laza. Gyakran előfordul, hogy a férfiak olyan sellőket találnak kedvenc időtöltésükhöz - fésülködik a fürtöket. Figyelembe véve, hogy mielőtt a nők és a lányok frizurája és kalapjai különös jelentőséggel bírtak volna, a sellők laza haja fontos jel. Egyébként a sellő fejét leggyakrabban koszorúk díszítik.
A sellők általában mezítelenül járnak vagy úsznak. Ha el akarják rejteni meztelenségüket, megtehetik, ha testüket hosszú, vastag hajjal takarják be. Egyes mítoszokban azonban a sellők, jelentős távolságra távozva a víztestektől, hosszú és széles, fehér ingbe öltöznek, ruhára cserélik őket. Egy másik lehetőség a hosszú, szakadt napernyők. Ilyen ruhákban hableányoznak és táncolnak a réteken. Vannak olyan hiedelmek is, amelyek szerint a sellők az életbe visszatérve viselik azokat a ruhákat, amelyekbe eltemették őket.
