Elizabeth Gaskell 19. századi brit regényíró és novellaíró. Emlékezetes kreatív alkotásai között szerepelnek a "Cranford", valamint az "North and South" regények. Megtisztelő helyet foglal el a viktoriánus korszak többi irodalmi írója között, mivel műveiben az akkori iparosodás és társadalom problémáit tükrözte. Elizabeth Gaskell arról is híres, hogy életrajzot írt barátjáról, Charlotte Brontë-ról, a Jane Eyre megalkotójáról.
Elizabeth Gaskell életrajza
Elizabeth Cleghorn Gaskell 1810. szeptember 29-én született Lindsey Row-ban (Chelsea, Egyesült Királyság), hívő unitárius családban. William Stephenson unitárius pap és felesége, született Elizabeth Holland lánya volt, aki alig több mint egy éves korában elhunyt. Lilyt, ahogy gyermekkorában hívták a leendő írót, Kneshfordba (Cheshire) küldték, hogy Anna Lamb néni nevelje. Később Lily "többet mond anyának". A ház, amelyben Lily nőtt fel, a mai napig fennmaradt.
Knutsford egy kis falu, amely később inspirálta Erzsébetet a Cranford és a feleségek és lányok című regények megírásához.
Lily korai éveit Edinburghban és Newcastle upon Tyne-ben is töltötte. Amikor a lány 4 éves volt, apja újra feleségül vette. Lily mostohaanyja Catherine Thomson, a skót művész, William John Thomson nővére volt. 1832-ben még az író híres portréját is lefestette.
Elizabeth Gaskell személyes élete
Fiatal korában Elizabeth meglehetősen élénk és vonzó lány volt. 1832-ben feleségül vette William Gaskellt, akkor az unitárius kápolna papi segédjét. A fiatal család Manchesterben telepedett le, ahol később majdnem egész életét leélte. Erzsébet gyakran segítette férjét a munkájában, támogatást kínálva a szegényeknek, és vasárnapi iskolai órákat tanított a plébánosoknak olvasni és írni.
Később férje a történelem, az irodalom és a logika professzora lett. William és Elizabeth egyaránt érdeklődtek az új tudományos ötletek és irodalom iránt.
Házasságban Erzsébetnek három lánya született: Marianne (1834), Margaret Emily (1837) és Firenze (1842). Az utánpótlás miatt a családnak nagyobb házba kellett költöznie. 1845-ben Erzsébet fiának adott életet, de 9 hónapos korában a gyermek skarlátban szenvedett és meghalt. Erzsébet az írás révén ment el veszteségének szomorúságától, amelyet férje ösztönzött. 1846-ban megszületik az író negyedik lánya, Júlia.
Elizabeth Gaskell karrierje és munkája
Az író Gaskell családjával Manchesterben élt. Ez a város befolyásolta irodalmi munkásságát.
Ezekben az években Manchester nagyszerű kulturális és szellemi központnak tűnt, amely az irodalom, a filozófia és a közmunkások képzésére szolgáló intézményekkel büszkélkedhetett. Ez volt egy új ipari korszak ideje, amely nagyon gyorsan lendületet vett. Volt azonban negatív oldala is: az ilyen növekedés a város ellenőrizetlen növekedéséhez, megdöbbentő garázdasághoz és szegénységhez vezetett.
1844-ben Friedrich Engels az Angliában dolgozó munkásosztály feltételei című munkájában ezt írta: „A manchesteri munkások lakása piszkos, szegény és nem rendelkezik kényelemmel. Ilyen körülmények között csak embertelen, degradált és egészségtelen lények érezhetik magukat otthon."
Manchester nagy politikai változások és radikális aktivizmus központja volt. Elizabeth észrevette ezt a társadalmi feszültséget, és úgy döntött, hogy mindent tükröz, amit regényeiben lát.
Első, Mary Barton című regényében, amelyet 1848-ban név nélkül adtak ki, Elizabeth Gaskell leírja a két kitalált család, Barton és Wilson történetét Manchester hátterében, valamint azokat a nehézségeket, amelyekkel a viktoriánus munkásosztály szembesült. Ez a mű nagy hatással volt az olvasóközönségre, és széles körű vitát váltott ki az író munkájáról. Szenzációs cselekményének és a könyvben rejlő realizmusának köszönhetően Elizabeth Gaskell felkeltette a híres brit író - Charles Dickens - pozitív figyelmét.
Erzsébet humanista volt, aktívan vezette a társadalmi életet és részt vett jótékonysági munkában. Gaskell imádott utazni, részben azért, hogy elmenjen a füstös és nyüzsgő Manchester elől. Elizabeth Franciaországban, Németországban, Svájcban és Olaszországban járt. Tetszett új emberekkel találkozni, és érdekes témákat keresett a munkájához.
1850-ben a család egy új, bérelt, tágas otthonba költözött, kilátással a szabad területekre a piszkos és ipari területen kívül. Elizabeth hihetetlenül örült a díszletváltásnak, sőt megpróbálta behozni a "vidéki életet": veteményeskertet és állatállományt alapított.
Elizabeth továbbra is névtelenül adta ki regényeit és történeteit, de az olvasók "Mrs. Gaskell" -nek kezdték hívni - az író tiszteletreméltó beceneve.
Elég merészen választotta munkájának témáját, gyakran bírálta a viktoriánus társadalmat és a nőkkel szembeni uralkodó hozzáállást. Az író felvetette ezt a problémát a "Ruth" című regényben - egy elcsábított varrónőről szóló történetben (1853).
Gaskell személyesen ismerte meg Charlotte Brontë írót, akivel jó barátok lettek. 1855-ben, Bronte halála után, Erzsébet még életrajzot is írt barátjáról, amelyet ma is felbecsülhetetlen értékű hozzájárulásnak tekintenek a történelemhez.
Elizabeth Gaskell sok élénk és jó hangulatú novellát és regényt írt, kedvence Phyllis unokatestvér (1863). A hosszú regények közül a legnépszerűbbek: Cranford (1853), Észak és Dél (1855), Sylvia szeretői (1863), valamint a befejezetlen feleségek és lányok (1866) művek.
Az írónő 1865. november 12-én hirtelen szívroham következtében halt meg a festői Holiburn faluban (Hampshire) található házban, amelyet ajándékként szeretett volna bemutatni férjének és családjának.
A 20. század elején az író munkáját régimódinak és provinciálisnak tekintették, de ma Elizabeth Gaskell a viktoriánus kor egyik legelismertebb brit regényírója. Elizabeth Gaskell művei klasszikusnak számítanak. Különböző nyelveken jelentek meg, és az egész világon megtalálták elismerésüket.
Gaskell több művét forgatták. Különösen a legsikeresebb televíziós változatokat tekintik az Észak és Dél minisorozatnak (2004), a feleségek és lányok minisorozatnak (1999) és a Judi Dench főszereplésével készült Cranford tévésorozatnak (2007-2009).
Szintén világszerte vannak irodalmi körök az író kreativitásának szerelmesei. Az Egyesült Királyságban pedig van még egy olyan társaság, amely heti odaadó olvasók találkozóit tartja a Knutsfordban megőrzött ház-múzeumban, valamint Elizabeth Gaskell életéhez kapcsolódó egyéb történelmi helyszíneken.
