Robert Millikan amerikai fizikus. A fotoelektromos hatással és az elektron töltésének változásával kapcsolatos munkájáért a Nobel-díjas kozmikus sugarak tanulmányozásával foglalkozott. Tagja volt az Amerikai Tudományos Akadémiának.
Robert Andrews Millikan apja pap volt, anyja dékánként dolgozott egy főiskolán. A leendő tudós további két testvére és három nővére nőtt fel családjukban.
Útválasztás
A leendő fizikus életrajza 1868-ban kezdődött. Március 22-én született Morrison városában. Amikor Robert hétéves volt, a felnőttek úgy döntöttek, hogy Macuokeut kisvárosba költöznek. Ott a fiú elvégezte az iskolát. Úgy döntöttem, hogy továbbtanulok az egyetemen. A választás az anyja által ajánlott Oberlinre esett.
Tanulmányai során a diákot különösen az ókori görög nyelv és matematika érdekelte. Aztán részt vett egy fizika tanfolyamon. Hamarosan a fiatalember ajánlatot kapott, hogy tanítsa ezt a fegyelmet. Főiskolai előkészítő iskolások. A munka két évig tartott. 1891-ben Millikan megkapta az alapképzését, 1893-ban pedig a mesterképzés.
Oberlin vezetősége elküldte a tehetséges hallgató dokumentumait a Columbia Egyetemre. Robert felvételt nyert az egyetemre és ösztöndíjat kapott. Michael Pupin, a fizikus-feltaláló elkezdett dolgozni az új hallgatóval.
Az ígéretes fiatalember nyara a Chicagói Egyetemen folytatott tanulmányai során telt el. Ott tanult Albert Michelson tudósnál. Millikan akkor volt meggyőződve arról, hogy a fizika tanulmányozása és a kísérletek elvégzése az ő életműve.
Gyónás
1895-ben megvédte a fény polarizációjáról szóló doktori disszertációját és doktorált. 1896-ban Robert utazást indított Európába. A fiatal fizikus még biztosabbá vált abban a vágyában, hogy tudományos munkába kezdjen. Hazatérése után Millikan Michelsen asszisztense lett a Chicagói Egyetemen.
12 évig tudományos tevékenységet folytatott, és megírta az ország első fizika tankönyveit amerikai diákok számára. Fél évszázadon át képezték őket. 1907-ben Robert adjunktus lett, 1910-ben fizika professzor címet kapott.
1908-ban Millikan kezdte idejének nagy részét a kutatásra fordítani. A fiatal tudóst a nemrégiben felfedezett elektronok érdekelték. Tanulmányozta a töltés nagyságát. Robert Andrews kiszámította az elektronikus mező hatását az éteri felhőre. Az általa végzett kísérlet lehetővé tette egy töltött csepp módszerének létrehozását.
A Wilson kísérleti beállításainak javítása érdekében Millikan erősebb akkumulátorral erősebb elektromos teret hozott létre. Sikerült elkülöníteni több feltöltött vízcseppet, amelyek a fémlemezek között helyezkedtek el.
A mező aktiválásakor a cseppek lassan felfelé kezdtek mozogni, a mező kikapcsolásakor lassú süllyedés kezdődött a gravitáció hatására. Az egyes cseppek vizsgálata aktiválás és deaktiválás útján 45 másodpercig tartott. Ezt követően a víz elpárolog.
Új tapasztalatok
1909-ben a tudós megállapította, hogy a töltések az alapvető értékhez képest továbbra is integrálnak és sokszorosak maradnak. Bebizonyosodott, hogy az elektron alapvető részecske, azonos tömegű és töltésű értékekkel. Millikan végül rájött, hogy víz helyett jobb olajjal kísérletezni, hogy a vizsgálati idő 4,5 órára nőjön.
Egy ilyen pótlás lehetővé tette a mérési hibáktól és pontatlanságoktól való megszabadulást, valamint a folyamatok jobb tanulmányozását. 1913-ban a fizikus bebizonyította következtetéseit. Kutatásának eredményei 7 évtizeden keresztül relevánsak maradtak. Apró kiigazításokat csak a modern tudósok hajtottak végre a legkorszerűbb berendezéssel.
Millikan a fotoelektromos hatást is tanulmányozta. A kísérletek során a fény segítségével elektronokat ütöttek ki a fémből. A híres Albert Einsteint már 1905-ben érdekelte ez a kérdés. Azonban csak általánosította a fényrészecskék, fotonok hipotézisét, amelyet Planck javasolt. A tudományos világ nagy része nem hitt Einstein következtetéseiben.
Millikan 1912-ben kezdte tesztelni ötleteit. Új rendszert hozott létre, hogy kizárja a véletlenszerű tényezőket az eredmények pontosságának befolyásolásából. A kísérletek végeredményei teljesen bebizonyították Einstein következtetéseinek helyességét. A munka megkezdte Planck állandójának értékének meghatározását.
A kutatás eredményeit 1912-ben tették közzé. 1923-ban a tudós Nobel-díjat kapott. A fizikus az elektromágneses spektrum, a Brown-mozgás kutatásával foglalkozott. A kísérletek világszerte elismerték Robertet. Az iparosokat érdekelte a munka eredménye. Millikant arra kérték, hogy tanácsot adjon a Western Electric-nek a vákuumberendezésekkel kapcsolatban. 1926-ig a fizikus a szabadalmi hivatal szakértője maradt.
Család és hivatás
George Hale csillagász munkát ajánlott Washington DC-ben. Millikan vezette a Nemzeti Tanács kutatását a Tudományos Akadémián.
Az első világháború alatt a jelző csapatok fizikusa részt vett a mérnökök és a tudósok tevékenysége közötti koordinációban és kapcsolatok kialakításában. A háború után a fizikus rövid időre visszatért Chicagóba, de aztán a Kaliforniai Műszaki Intézetbe ment az elektronikus fizikai laboratórium vezetőjeként.
Az évek során Robert Henrus vette át az intézmény vezetését. Feladata az volt, hogy a CalTech-et a világ legerősebb egyetemévé alakítsa. Dolgozni hívta az ország leghíresebb professzorait. A tudós az intézetben dolgozott 1953. december 19-i haláláig.
Millikan és a személyes élet megalapozásával sikerült. Kiválasztottja a Chicagói Egyetemen végzett Greta Blanchard volt. 1902-ben a fiatalok férj és feleség lettek. A családnak három gyermeke született. Minden fia a tudományos tevékenységet választotta.
A Hold egyik kráterét a híres fizikusról nevezték el. Millikan megkapja a Becsület Légióját. 25 egyetem és 21 akadémia tiszteletbeli tagja volt.
