Chris Normant a világzene "utolsó romantikusának" nevezik, de karrierjét rock-művészként kezdte. Védjegye rekedtes hangja hírnevet hozott a Smokie-nak, a 70-es évek egyik legnépszerűbb zenekarának. A 80-as években ismét meghódította az Olümposz zenét a "Midnight Lady" dallal. Annak ellenére, hogy diszkográfiájában van elég világsláger, amely lehetővé tenné nyugdíjba vonulását, a zenész kötelességének tartja, hogy továbbra is kreatív irányban fejlődjön. "Nem akarok emlékmű lenni magamnak" - mondja Chris Norman, még mindig sikeresen koncertezik és új albumokat jelentet meg.
Hogyan kezdődött az egész
Christopher Ward Norman 1950. október 25-én született a nagy-britanniai Redcar kisvárosban, Észak-Yorkshire-ben. Mindkét szülője a showbiznisz világához tartozott: édesanyja táncolt és énekelt, apja pedig a "The Four Jokers" képregénycsoportban volt, amely szülőhazájában, Angliában meglehetősen híres volt. Természetesen a kis Chris korán bekerült a művészeti világba. Amikor Chris 7 éves volt, bemutatták neki az első gitárját, majd híres énekeseket kezdett utánozni. Azokban az években népszerű Elvis Presley, Little Richard, Buddy Holly, Bob Dylan nagyban befolyásolta zenei ízlésének fejlődését.
Chris szülei az egész országot bejárták, így gyermekkorát különböző városokban töltötte, összesen 8 iskolát cserélt. A család végül Bradford városában telepedett le, ahol 1965-ben Chris az iskolatársaival, Alan Silsonnal és Terry Uttley-vel együtt megalapította első zenei csoportját. A barátok gyakran kihagyták az órákat, összegyűltek az iskola falainál, és előadták a "A Beatles" a-cappella dalt. Olyan nagy vágyuk volt, hogy híressé váljanak, mint a bálványaik, annyira nagy volt, hogy 16 évesen Chris elhagyta az iskolát, és a csoport új tagjával, Ron Kelly dobossal együtt a csoport elkezdte adni első koncertjeit. Többnyire klubokban és kocsmákban léptek fel, ahol a helyi gyárak dolgozói egy munkanap után pihentek meg. 1968-ban a zenekar megváltoztatta nevét Elizabethansra. Menedzserük sok siker nélkül elkezdte bemutatóikat küldeni a hangstúdiókba.
1970-ben a név ismét megváltozott - most a csoport "Kedvesség" néven vált ismertté. Ugyanakkor aláírták első szerződésüket az RCA hangstúdióval, és kiadták a "Lindy Lou / Light of love" kislemezt, amely észrevétlen maradt. 1972-ben a zenekar egyszerre három új kislemezt vett fel: "Hadd gördüljön a jó idő", "Oh yeah" és "Make it better". Sajnos egyikük sem járt sikerrel.
A turné során Peter Noon-nal, a Herman's Hermits rockegyüttes alapítójával (a Kindness háttérzeneként működött) Ron Kelly dobos elhagyta a zenekart. Közös barátjuk, Pete Spencer jött helyette. Ugyanakkor a csoport szerződést kötött Bill Hurley-vel, aki ezentúl állandó menedzserük lett. Nikki Chinnt és Mike Chapmant, a kor leghíresebb dalszerzőit mutatta be védenceinek. Chinnt és Chapmant a csoport adta lehetőségek inspirálták. Így új szerződést kötöttek. A gyerekkor újra megváltoztatta a nevüket. A csoport "Smokey" néven vált ismertté - Chris Norman rekedt, füstös hangja miatt.
Smokie Time
1975 elején a Smokey kiadta első teljes albumát, a Pass it around-t a RAK kiadó alatt. A rádióállomások azonban drogpropagandát láttak az album címében, és nem voltak hajlandók sugározni a dalokat. Az "Oh well oh well" és a "Daydremin" kislemezek nem sok sikert arattak. A csoport tagjai maguk között viccelődtek, hogy ők lesznek az elsők, akiket még a showbiznisz olyan óriásai sem, mint Chinn és Chapman, nem tudtak „előléptetni”.
A következő albumhoz, a "Changing all the time" -hoz, a "Smokey" hatalmas képi átalakításon esett át. Chinn és Chapman úgy döntöttek, hogy felhagynak a zenekar előző albumán uralkodó hard rock stílussal, és a harmonikus kórushangzás "jellegzetességévé" teszik őket. Az új "Ha úgy gondolja, hogy tud engem szeretni" című szerzeményt akusztikus ballada stílusában vették fel, és nemcsak Nagy-Britanniában, hanem más országokban is nagy sikert aratott.
Az első siker hozta az első problémát: "Ha úgy gondolja, hogy tud engem szeretni" népszerűvé vált az Egyesült Államokban, ennek eredményeként Smokey Robinson amerikai énekes beperelte őket, mivel úgy vélte, hogy a csoport az ő nevét használja reklámcélokra. Ennek eredményeként újra meg kellett változtatnom a nevemet, ezúttal teljesen. Tehát Smokey Smokie lett.
A csoport vezetni kezdte az Egyesült Királyság toplistáit, és hírnevet szerzett hazájukon kívül. A „Ha úgy gondolod, hogy tudsz engem szeretni” nyomán nemzetközi hírnevüket a „Don’t play your rock'n roll to me” című kislemez erősítette meg.
A "Living Alice Alice szomszédságában" című dallal "Smokie" be tudott törni az amerikai toplisták legfelső soraiba. Eleinte a zenekar nem volt hajlandó rögzíteni a dalt. Chinn és Chapman néhány évvel ezelőtt írták az ausztrál New World hard rock együttesnek. A 70-es évek közepén a szerzők vidéki stílusban írták át, és javasolták a "Smokie" -t, akik akkoriban az Egyesült Államokban új albumot vettek fel. A csoport tagjai úgy érezték, hogy a dal nem felel meg a stílusuknak, és beleegyeztek egy kislemez felvételébe azzal a feltétellel, hogy csak Amerikában fogják eladni. Ennek eredményeként a "Living next door to Alice" nem szerepelt a "Midnight Cafe" album kiadásában, később azonban a "Greatest hits" 1976-os összeállításban jelent meg.
1975 és 1982 között a "Smokie" sikeres turnét tett Angliában és Európában, egyszerre adott ki új albumokat. Ez alatt a 8 év alatt a csoport 23 kislemezt adott ki, amelyek minden alkalommal bekerültek a világ tíz legjobb toplistájára. A csoport különösen népszerű volt a FÁK-országokban, Európában és Ausztráliában, de a csoport legnagyobb szeretetét Németországban élvezte. 1977-ben a "Smokie" a szavazás eredményével gyakorlatilag az összes német toplistát vezette, Chris Normant pedig az év zeneszerzőjének nevezték ki (megelőzve Paul McCartney-t és John Lennont), és bekerült az öt legjobb gitáros közé. Szintén a "Smokie" lett a legnépszerűbb tengerentúli csoport Dél-Koreában.
1981-ben az új "Solid Ground" albumukról a "Take good care of my baby" kislemez ismét helyet kapott a brit listán. A "Smokie" népszerűsége azonban csökkenni kezdett. Más hangok és ritmusok kezdtek divatba jönni, és a zenekar tagjai belefáradtak a számos turnéba és a rokonok elválásába. Chris Norman szerint a csoport megszűnt kreatív fejlődéssel. A következő album, a Strangers in paradise, észrevétlen maradt. A "Midnight delight" (1982) album szintén nem volt sikeres. Ezt követően a csoport felbomlott.
Szólókarrier
Még 1978-ban Chris Norman először szólistaként próbálta ki magát, és a népszerű rockénekesnővel, Suzy Quatróval felvette a "Stumblin In" kislemezt. A duett szinte véletlenül alakult. Quatro visszaemlékezései szerint, aki a Chinn / Chapman duó "kórterme" is volt, az egyik "skits" -nél megkérdezte Chris Normant, miért nem énekeltek soha együtt. A kérést azonnal a zongora kíséretére adták elő, Quatro és Norman hangja olyan harmonikusan szólalt meg, hogy Chapman azonnal megfogant nekik egy duettet. Ennek eredményeként a "Stumblin In" mindkét előadónak karrierje legnagyobb sikerét hozta, megszerezve az amerikai Billboard 100 negyedik helyét. Chris Norman és Suzy Quatro nagyszabású amerikai turnékkal és felvételekkel kínálták az amerikai televíziót. Norman azonban, aki akkor depressziót élt át, visszautasította ezt a lehetőséget, amelyet később nem egyszer megbánott.
A 80-as évek elején Chris Norman kiadta első szólóalbumát, a Rock away your könnycseppeket. A dalokat Smokie társa segítségével rögzítették, ami azt az érzetet keltette, hogy ez a csoport újabb albuma. Ugyanakkor a "Hey Baby" kislemez videóját leforgatták. Az album nem sok sikert aratott. 1984-ben, a csoport felbomlása után Chris ismét kipróbálta magát a szólókarrierben, kiadva a "My girl and me" és a "Love is a battlefield" kislemezeket.
1985-ben, Smokie szülővárosában, Bradfordban tűz ütött ki egy futballmeccs során, amely nemcsak a stadiont rombolta le, hanem sok halált is okozott. Smokie úgy döntött, hogy összefog egy jótékonysági koncertre. Előadásukat olyan lelkesen fogadták, hogy ez volt az oka annak, hogy a zenekar újra összeálljon korábbi felállásával és bejárja a világot.
1986-ban, a németországi koncertek során a Norman menedzsere bemutatta Chris-t egyik rajongójának. Kiderült, hogy fiatal zeneszerző és énekes, Dieter Bohlen, a híres "Modern Talking" német csoport alapítója. Egy idő után ajánlatot kapott, hogy rögzítse a népszerű német "Der Tausch" tévésorozat filmzenéjét. Norman eleinte elutasítani szeretett volna, mivel a kompozíció nem az ő stílusában alakult ki. Akkor azonban úgy döntött, hogy vállalja ezt a munkát. Így jött létre a "Midnight lady" dal, amely Normannak a Quattróval folytatott duett óta a legnagyobb nemzetközi sikert hozta.
A "Midnight lady" számos európai országban felvette az első sorokat. Őt követve a Norman - Bohlen kreatív szakszervezet kiadta a "Néhány szív gyémánt", a "Semmilyen kar nem képes megtartani" és az "Éj vadásza" slágereket. Chris Normant a csoporttól külön-külön kezdték meghívni a turnéra és a televízióba. Eleinte az énekes úgy gondolta, hogy egyensúlyozhat a szólókarrier és a csoportban való részvétel között, később azonban rájött, hogy ez lehetetlen. Hogy megmentse a csoportot a közvetlen felbomlástól, személyesen kezdte keresni a helyettesét. Így jelent meg a csoportban az új énekes, Alan Barton, akinek hangja hasonlított Norman rekedtes hangszínére. Chris búcsúkoncertje során utódjaként mutatta be a közönségnek.
Norman harmadik szólóalbuma a "Néhány szív gyémánt" volt. Jelentős volt, hogy az énekes eltávolodott a megszokott rock and rock and roll stílusától, divatos diszkó stílusban vett fel lemezt. Természetesen ez a döntés Dieter Bohlennel való együttműködés eredményeként született meg. Bohlen és Norman azonban túlságosan eltérő nézeteket vallott a zenéről. Az album felvétele során Norman elutasította Dieter számos javaslatát zenei ízlésük eltérése miatt: Bohlen a diszkó és a popzene felé hajlott, Norman inkább más műfajokat választott. Ennek eredményeként Norman szerint megállapodást kötöttek és ugyanannyi dalt írtak az albumra: 5 dal Bohlené volt, öt másikat Norman írt. 1988-ban Chris Norman felvette Dieter Bohlen "Broken hősök" egy másik szerzeményét, amely után véget ért az együttműködésük.
1987-ben Chris Norman kiadott egy új albumot, a „Különböző árnyalatok” címet, amelyből a „Sarah” nagy népszerűségnek örvendett Németországban. Ezt követte a "Break the ice" album. Ezekben az években az énekes fő népszerűsége Európa országaira esett, amelyekben dalai változatlanul sikeresek voltak.
A 90-es évek elején Chris Norman úgy döntött, hogy visszatér a brit zenepiacra. Az új "The Interchange" albumot a zenész személyes hangstúdiójában vették fel, amely a Man-szigeten található otthonában volt. Ezzel az albummal Norman eltávolodott a diszkó és a szintetikus divatirányzatoktól, amelyek 80-as évekbeli albumainak középpontjában álltak, saját személyes zenei stílusát fejlesztve. Ugyanezekben az években első koncertjére Oroszországban, a Kreml palotájában került sor - ez olyan jelentős esemény, amelyet élőben közvetített az ORT tévécsatorna. Norman szerint nem volt tisztában a Smokie oroszországi népszerűségével, és aggódott, hogy a jegyek nem fogynak el. A koncert látogatottsága azonban olyan hatalmas volt, hogy a teremben nem volt elegendő hely meghívott újságírók számára.
Chris Norman következő albumai a "The növekvő évek" (1992), "The Album" (1994), "Reflection" (1995) és "Into the night" (1997) voltak, azok a kislemezek, amelyekből a "Baby I miss you" lett sláger az európai országokban. 1995-ben Chris Norman megkapta a CMT európai tévécsatorna „Az év nemzetközi videósztárja” díját a „Féltékeny szív”, a „Red hot screaming love” és „The növekvő évek” dalokért készített videoklipjeiért. 1997-ben Chris kiadott egy különleges karácsonyi albumot "Christmas together" a "Riga Dome boys" gyermekkórussal. 1999-ben újrarögzítette a "Smokie" slágereket a "Full Circle" albumhoz. Maga Norman szerint ez az egyik legkevésbé kedvelt albuma (az "Into the night" mellett), és egy kreatív válság miatt beleegyezett a felvételbe.
2001-ben megjelent a "Breath me in" album, és egyúttal tragédia történt a normann családban: első fiuk, Brian meghalt egy autóbalesetben. Chris Norman két évre kiesett a zenei világból, feladta a koncerteket és a televízióban készült felvételeket. Amikor 2003-ban kiadta a fia emlékének szentelt "Handmade" albumot, kiderült, hogy a zenei világ megfeledkezett róla.
Emlékeztetőül Chris Norman beleegyezett, hogy részt vegyen a Comeback valóságshow forgatásán a német televízióban. Az elmúlt évek sztárjai vettek részt rajta, mint például Limahl, Coolio, Haddaway, C. C. Catch és mások. Norman az előadás során sok nyilvános támogatást élvezett, ami következetesen a zenei fordulók győztesévé tette. A döntőben a szervezők meglepetést készítettek nemcsak Norman rajongóinak, hanem saját magának is, meghívva a színpadra a „Smokie” csoport tagjait, akik Normannal közös „Lay back in valaki arms” slágerüket adták elő.
A Comeback Show megnyerése után Chris Norman új, „Break away” című albumának „Amazing” című dala a német zenei listák élén állt. A Rainbow rádió az év legjobb férfihangjának választotta. A zenész ismét sikeresen bejárta a világot. Ekkor felvették az "Egy akusztikus este" című előadásának DVD-jét. Chris Norman sztárja a bécsi Avenue of Stars-on jelent meg, és ebben a városban szóló koncertje több mint 50 ezer nézőt vonzott.
2005 és 2010 között sikeresen bejárta a világot, kiadta a Million Miles (2005), a Close Up (2007) és a The Hits (2009) albumokat. Miközben népszerűsítette a "Million Miles" albumot, nagy turnét tett Oroszországban, meglátogatta az ország közepétől távol eső városokat, mint Habarovszk, Vlagyivosztok, Juzsno-Szahalinszk és mások. 2007-ben ismét sikeresen visszatért az Egyesült Királyság toplistájára a "Coming home" albummal, amely karrierjének fő slágereit tartalmazta.
2011-ben Chris Norman az "Időutazó" album világhírű slágereinek verzióit mutatta be a nyilvánosság számára. 2013-ban a "There and back" album következett, amelyet főként a hard rock stílusában vettek fel. Ugyanakkor a "Smokie" karrierje óta először adott nagy koncertet az Egyesült Államokban. 2016-ban Norman új "Crossover" albumával látogatott el először Dél-Koreába.
2017-ben megjelent a "Don't knock the rock" album, mely összes dal Norman szerzőségéhez tartozik. Az album népszerűsítésének részeként Norman nagy turnét tett Németországban, koncertekkel Oroszországba, Ausztráliába, Franciaországba és Norvégiába is ellátogatott.
2018-ban bejelentették, hogy a Millennia Pictures amerikai filmstúdió Chris Norman zenei pályafutásáról egy életrajzi filmet forgat. A hírt hivatalosan megerősítették Facebook-oldalán. 2018. július közepén hivatalosan bejelentették, hogy Chris Norman hamburgi koncertjének DVD-je megjelent a Don’t Knock the Rock World Tour keretében.
Egyéb projektek
Norman 1978-ban Pete Spencerrel, a Smokie együttes dobosával együtt írta a "Head over heels in love" című dalt Kevin Keegan futballista zenei bemutatkozásakor. 1982-ben az angol futballcsapat This Time című albumának producere lett. A Smokie csoporttal részt vett Agneta Feltskog (ABBA) szóló debütálásának „Wrap your arms around me” és a „Donovan” album felvételén háttérénekesként.
1988-ban Chris Norman a legendás Harry Belafonte lányával, Shari Belafonte-val rögzítette és produkálta a "I want to be needed" duettet. 1995-ben Cynthia Lennon (John Lennon első felesége) "Azok voltak a napok" című kislemezének producere lett.
1998-ban az "Oroszlánkirály" musicalhez felvette az "Endless night" dalt.
Számos művésznek írt szöveget, köztük a Bad Boys Blue (Heaven Or Hell) és az E-rotic (Sexual healing) dalszövegekhez.
Chris Norman a németországi gyermek hospice hivatalos nemzetközi képviselője.
Magánélet
Chris Norman hűséges férj közel 50 éve. 1968-ban a csoporttal Skóciában turnézva találkozott Lindával - élete egyetlen szerelmével. Ezt a napot még mindig élete legboldogabb napjának nevezi. 1970-ben összeházasodtak és a mai napig együtt maradnak, ami nagyon ritka a show business világában. Az egyik interjúban Chris felidézte, hogy eleinte családjuk anyagi helyzete olyan nehéz volt, hogy a rokonok látogatásának idejét úgy tervezték meg, hogy vacsorázni tudjanak. Ennek ellenére Linda nem követelte férjétől, hogy elhagyja a csoportot, és mindig támogatta álmait a zenei karrierről.
Első gyermekük, Brian 1968-ban született. 1972-ben megszületett fia, Paul, 1984-ben pedig Linda ismét fiának, Michaelnek adott fiút. Egy másik fia, Stephen 1986-ban született. A család egyetlen lánya, Susan, 1991 áprilisában született.
Sajnos első fiuk, Brian 2001-ben autóbalesetben meghalt.
Chris Normannak törvénytelen lánya, Sharon is van, egy lánytól, akivel Linda előtt randevúzott. Sharon édesanyja csak a lánya esküvőjéig engedte meg őket, hogy a 90-es évek elején.
1986 óta a család az Anglia és Írország között található Man-szigeten él. Itt van Chris személyes stúdiója is, ahol az albumokat rögzíti. Chris a családot tartja életének legfőbb eredményének, és szeret időt tölteni feleségével és gyermekeivel, szabadidejét olvasásra, horgászatra és új dalok írására fordítja.
