Andreas Vesalius a modern anatómia megalapozójaként lépett be az orvostörténetbe. A tudósnak lépnie kellett azon számos tilalom felett, amelyeket az egyház a tudományos kutatásra vetett. Még egy lépésre volt attól, hogy az inkvizíció máglyán megégesse. Csak az erős mecénások közbelépése mentette meg a fájdalmas haláltól.
Andreas Vesalius életrajzából
A tudományos anatómia alapítója 1514. december 31-én született Brüsszelben. Apja gyógyszerész volt, nagyapja pedig orvosi tevékenységet folytatott. Ez nagymértékben meghatározta Vesalius életútját. Szilárd orvosi végzettséget szerzett, előbb Párizsban, majd Hollandiában tanult tudományokat.
Azokban a napokban a boncolást tiltották. Az orvosok Galen és Arisztotelész műveiből merítették az anatómiai ismereteiket. Andreas Vesalius volt az első, aki megtörte ezt a hagyományt. Diákként sikerült megszereznie egy felakasztott bűnöző holttestét, amelyből teljesen felboncolta a csontvázat.
1537-ben Vesalius, aki addigra doktori címet kapott, karrierjét sebészeti és anatómiai tanítással kezdte a padovai egyetemen. Anatómiai anyag nélkül nehéz volt kutatást végezni. Időről időre Vesalius ötletelt, hogy rendelkezésére bocsátja a kivégzett bűnözők tetemeit. Gyakran neki és tanítványainak holttesteket kellett lopniuk egy padovai temetőből.
Boncolással Vesalius vázlatokkal kísérte a munkát, miközben kidolgozta a halottak boncolásának módszereit. Több éves kemény munka után Vesalius befejezte az anatómia terjedelmes értekezését. Az "Az emberi test felépítéséről" című könyv 1543-ban jelent meg Bázelben. Ebben a szerző azzal érvelt, hogy Galen anatómiája téves volt, mivel azt állatok, nem emberek vizsgálata alapján állították össze. Andreas Vesalius kijavította Galen több mint kétszáz hibáját az emberi belső szervek felépítésével kapcsolatban. A kiadást S. Kalkar, a Vesalius barátja illusztrálta, 1955-ben megjelent a könyv második kiadása, amely kétszáz évig volt az egyetlen kézikönyv az orvostanhallgatók számára.
Vesalius nemcsak híres teoretikus, hanem orvos is az orvostudomány területén. II. Fülöp és V. Károly császárok udvari orvosaként szolgált. A jogdíj közelsége azonban nem mentette meg Vesaliust az inkvizíció üldözésétől. Várható volt, hogy máglyán elégetik, de aztán a büntetést a Szentföldre zarándokoltatás kényszere váltotta fel. 1564-ben Vesalius visszatért Jeruzsálemből. A hajótörés következtében a tudós Zante szigetére került. Itt fejezte be napjait ugyanazon év október 15-én.
A Vesalius érdemei az orvostudomány területén
Andreas Vesaliust joggal tekintik „az anatómia atyjának”. Európában az elsők között vizsgálta az emberi test és szerveinek felépítését. Ezt úgy tette, hogy boncolást végzett a halottakon. Az anatómia területén minden későbbi előrelépés Vesalius kutatásából származik.
Azokban a napokban az emberi tudás szinte minden területe, beleértve az orvostudományt is, az egyház ellenőrzése alatt állt. A boncolási tilalmak megsértését könyörtelenül megbüntették. Az ilyen tilalmak azonban nem akadályozták meg a tudóst, hogy az igaz tudásra törekedjen. Megkockáztatta, hogy átlépje a tiltott vonalat.
A kutatók tudomásul veszik a Vesalius rendkívüli műveltségét. Ez nem meglepő, mert még gyermekkorában is aktívan használta a családi könyvtárat, ahol sok értekezés volt az orvostudományról. Andreas már ekkor emlékezett az elődei számos felfedezésére, sőt írásaiban is kommentálta őket.
Vesalius jelentős mértékben hozzájárult a kritikus gondozás orvoslásának elméletéhez. Az elsők között írta le az aneurizmát. Vesalius hozzájárulását az anatómiai terminológia kialakításához aligha lehet túlbecsülni. Ő vezette be a forgalomba olyan szavakat, mint a szív mitrális szelepe, az alveolusok, a choanal. Tanulóéveiben Vesalius hibátlanul leírta a combcsontot, és kinyitotta az ereket. A tudós bemutatta Hippokratész elméletének megerősítését is, miszerint az agy károsodhat anélkül, hogy a koponya csontjai eltörnének. A világ első emberi csontvázának boncolását Andreas Vesalius is elvégezte.
