A "vasutak atyjának" becézett George Stephenson életrajza sokféle eseményt tartalmaz. Az angol gépészmérnök leginkább a gőzmozdony feltalálásával ismert. Az általa talált megoldások olyan sikeresnek bizonyultak, hogy a világ számos országának útján továbbra is a "Stephenson" pálya a szabvány.
Stephenson: korai karrier
George Stephenson 1781-ben született az angliai Wilamban, Northumberlandben. Apja egyszerű bányász volt. Kiskorától kezdve a leendő híres feltaláló bérmunkában dolgozott. Stephenson gyermekkora egy fa pálya közelében telt, amelyet szén szállítására használtak a bányából. Ez a több mérföld hosszú vágány lett a leendő vasút prototípusa.
18 évesen Stephenson megtanult írni és olvasni. Kitartott az önképzés mellett, amely lehetővé tette, hogy gőzszerelővé váljon.
A 19. század elején gépészként kapott munkát egy szénbányában. Felesége, Fanny 1803-ban fiának adott életet, akit Robertnek hívtak. A következő évtizedet Stephenson a gőzgépek tanulmányozásának szentelte, majd úgy döntött, hogy megkezdi azok tervezését. Harmincas évei elején George a szénbányák főszerelője lett. 1815-ben megtervezte az eredeti bányalámpát.
Mozdonyberendezés-tervező
A feltaláló azt a feladatot tűzte ki maga elé, hogy megkönnyítse a szén szállítását a bányából a felszínre. Először Stephenson létrehozott egy gőzgépet, amely erős kötéllel húzta a kocsikat. Stephenson nagy lelkesedéssel kezdett dolgozni. Nehéz feladat elé nézett: olyan gőzgép megalkotására volt szükség, amely nagyon nagy súlyt képes meghúzni és sokkal gyorsabban mozoghat, mint egy közönséges ló.
A feltaláló befejezte egy mozdony sikeres projektjét, amely szénnel terhelt szekerek vontatására szolgál. Az ügyfelek fejlesztéseit tartották a legsikeresebbnek.
Stephenson találmánya a kerekek és a sima fém sín közötti súrlódási erőt használta a tapadás megteremtésére. Stephenson mozdonya képes volt egy 30 tonnás tömegű vonat meghúzására. Ezt a járművet Blucher porosz tábornokról nevezték el, aki a waterlooi csatában bizonyította magát.
Ettől kezdve a mozdonyok építése George Stephenson számára életművé vált. A következő öt évben másfél tucat mozdonyt tervezett és épített. Fejlesztései világszerte elismertek. 1820-ban Stephensont meghívták egy nyolc mérföldes vasút megtervezésére, amely a hattoni szénbányát szolgálja. Ebben a projektben el kellett hagynia a kombinált vonóerőt, kizárva az állatok izomerőjének felhasználását. Ez a vasút volt az első, amelyik csak gőzmozdony mechanikus vontatását használta.
1822-ben Stephenson elkezdett vasutat tervezni, amely Stockton és Darlington között összeköt. Egy évvel később a feltaláló megalapította a világ első gőzmozdony-gyárát. 1825 szeptemberében egy vadonatúj mozdony, amelyet maga a feltaláló vezetett, 80 tonnás vonatot húzott. Szénnel és liszttel töltött kocsikkal rendelkező gőzmozdony 15 óra távolságot tett meg két óra alatt. Egyes területeken a vonat 39 km / h-ra gyorsult. A vonathoz kísérleti személykocsit is csatlakoztattak, ahol a projekt elfogadásáért felelős bizottság tagjai utaztak.
A siker tetején
A Darlingtonig tartó vasút építése közben George Stephenson meggyőződött arról, hogy még enyhe emelkedés is lelassítja a vonat sebességét, lejtőkön pedig a szokásos fék hatástalan. A feltaláló arra a következtetésre jutott, hogy a domborzat jelentős egyenetlenségeit kerülni kell a vasúti pályák tervezésénél.
Minden új projekttel új eredmények és technikai megoldások gazdagodtak a mozdonyok vágányainak építésében. Stephensonnak sikerült megoldania a töltések, viaduktok és hidak építésének legnehezebb problémáit. Fém síneket használt kőtartókkal kombinálva. Ez lehetővé tette a mozdony sebességének növelését.
Az egyik, Stephenson által javasolt projekt komoly kifogásokat váltott ki azoktól a földtulajdonosoktól, akiknek pénzügyi érdekeit közvetlenül érintette. Ennek eredményeként ezt a lehetőséget elutasították a parlamenti meghallgatások során. A jogalkotók csak jelentős felülvizsgálat után döntöttek végrehajtásuk elfogadásáról. Gyökeresen meg kellett változtatnom az útvonalat, amelyen a vasút haladt.
Különböző mozdonyok összehasonlító tesztjein a győzelem Stephenson autójánál maradt. Ennek a versenynek mutatta be gőzmozdonyát, amelynek hangos neve "Rakéta" volt. A Stephenson gőzmozdony volt az egyetlen, aki sikeresen teljesítette a nehéz teszteket. A "Rocket" verseny győztese bekerült a technológia történelmébe.
Fokozatosan elfogadták a vasúti kommunikáció ötletét a társadalomban, és Stephenson az egyik legtapasztaltabb és legügyesebb mozdonytervező lett.
A karrier végén
1836-ban George Stephenson irodát hozott létre Nagy-Britannia fővárosában, amelynek a vasútépítés tudományos és műszaki központjává kellett válnia. A feltaláló természeténél fogva konzervatív volt, ezért csak időről időre bevált és bevált projekteket próbált felajánlani. Gyakran azonban az általa támogatott lehetőségek sokkal drágábbnak és összetettebbnek bizonyultak, mint a versenytársak. Emiatt Stephenson többször kudarcot vallott más újítók elleni harcban.
Pedig Stephenson tökéletesen megtervezett projektjei szerint a világ számos országában folytatták a mozdonyok építését. A tehetséges feltalálónak és a produkció szervezőjének életében sikerült meglátnia ötleteit és a kreativitás eredményeit, amelyek a fémben testet öltöttek.
Stephenson 1848 augusztusában elhunyt Chesterfieldben.
