Benjamin Franklin tudós, feltaláló, politikus, diplomata, szabadkőműves, kiadó, újságíró. 1928 óta portréja a száz dollár számlán van. A két államférfi egyike, akit ugyan nem az Egyesült Államok elnöke lát, de a bankjegyeken ábrázolják.
Benjamin Franklin 1706. január 17-én született Bostonban, egy angliai emigráns nagy családjában. Tizenötödik gyermek volt a családban. Apja, Josiah Franklin mesterember volt, aki gyertyákat és szappant készített. Benjamin csak két évig tanult az iskolában, ezt követően apja nem tudott fizetni érte. Ettől a pillanattól kezdve a fiatal Benjamin Franklin egyedül kezdte el tanulmányait.
Tizenkét éves korától kezdve a fiú az öccse nyomdájában kezdett dolgozni. Sokáig ez lesz a fő foglalkozása. 21 évesen Benjamin Franklin megalapította saját nyomdáját Philadelphiában. Kiadta a Poor Richard's Almanac című évkönyvet és a Pennsylvania újságot is.
Egész életében Benjamin Franklin folyamatosan képezte magát és fejlesztette magát. Önállóan tanult latint és több idegen nyelvet. Tudományos kísérleteket folytatott és társadalmilag aktív ember volt. Így 1728-ban alapítója lett a "Bőrkötények Klubjának", egy vitacsoportnak, amely a jövőben filozófiai társadalommá válik. Franklin alapította Amerikában az első nyilvános könyvtárat és a Philadelphia Akadémiát, amely a jövőben a Pennsylvaniai Egyetem alapja lesz.
Tudományos kísérletei és találmányai sokfélék voltak. Benjamin Franklin előállt egy villámhárító első tervével, bevezette az elektromosan töltött állapotok jelölését "+", "-". Egy villanymotor ötletén dolgozott, és elsőként elektromos szikrát használt a puskapor felrobbantására.
Franklin tanulmányozta a viharos szelet, és bemutatott egy elméletet, amely megmagyarázta annak megjelenését. Benjamin javaslatára megkezdődtek az Öböl-patak víz alatti áramlásának első tanulmányai. Kísérleteket végzett egy sárkánnyal, hogy tisztázza a villám elektromos jellegét.
Ez az ember feltalált egy kis méretű otthoni sütőt, egy hintaszéket és bifokálisokat, kifejlesztett egy új időgazdálkodási rendszert és még sok minden mást. Sokoldalú és intelligens emberként Franklint a világ számos tudományos akadémiájának tagjává választották. 1776-ban pedig diplomataként mutatkozott meg, amikor Franciaországba küldött nagykövetként szövetséget írt alá ő és Amerika között.
Benjamin Franklin ragaszkodott a természetes és elidegeníthetetlen emberi jogok és szabadságok fogalmához. Támogatta Amerika politikai függetlenségét, az általános választójog megalapozását és határozottan ellenezte a rabszolgaságot. Ő volt az egyetlen államférfi, akinek az Egyesült Államok három legfontosabb dokumentumán volt aláírása: az Egyesült Államok alkotmányán, a Függetlenségi Nyilatkozaton és az 1783-as Versailles-i Szerződésen, amely hivatalosan lezárta Amerika Nagy-Britanniától való szabadságharcát.
