James Dean színészi életrajzát éppen a felszálláskor szakították meg - a rendezők és a közönség karizmatikus kedvence 24 éves korában autóbalesetben meghalt. Az utolsó, a fiatal sztár részvételével készült filmet - "Óriás" - Dean halála után adták ki, egy olajmágnás szerepe miatt az elhunyt színész bekerült az Oscar-jelöltek listájába.
Gyermekkor: az életrajz kezdete és az első sikerek
James Dean 1931. február 8-án született az indiana Marion kisvárosban. A fiú apja farmer volt, később otthagyta a mezőgazdaságot és fogorvos lett. A család Kaliforniába költözött, Santa Monica városába.
James nem jött össze jól apjával, de nagyon szerette anyját, Mildredet. Azonban meghalt rákban, amikor fia még csak 9 éves volt. Az apa adta a gyermeket egy quaker rokon családjának felnevelésére, akik Fairmount egyik farmján éltek. Az új lakóhelyen a fiú megbarátkozott James Dee Wyrd helyi papdal. Sokat mesélt Deannek a színészi játékról, a bikaviadalról, az autóversenyzésről - olyan dolgokról, amelyek egész életében érdekelni fogják Jameset, és végső soron befolyásolják sorsát.
Annak ellenére, hogy zaklatóként és rossz fiúként viselkedett az iskolában, Dean elég durván viselkedett. Beiratkozott a drámaklubba, de nem ért el sok sikert, és nem ragyogott a főbb szerepekben. De lelkesen kosárlabdázott és baseballozott, jól tanult és biztonságosan befejezte az iskolát.
Miután megkapta diplomáját, James visszatért Kaliforniába, és apja ragaszkodva belépett a jogi egyetemre. A tanulmány jól sikerült, de ellenállhatatlan unalmat okozott a fiatalemberben. Dean egyre inkább azon a színészi karrieren gondolkodott, amely gyermekkora óta vonzotta. Fájdalmas tanácskozás után James kiesett, és komolyan felvette a színjátszás tanulmányát. Az apa dühös volt, és teljesen abbahagyta fiának finanszírozását. De az ilyen apróságok már nem tudták megállítani - James a sikerre koncentrált, és biztos volt benne, hogy nagyon hamar eljön.
Karrierfelvétel
Dean a Pepsi-Cola reklámnak köszönheti első képernyős megjelenését. Egy apró videót vettek észre, a fiatal színész szerepet kapott a húsvéti show-ban, majd meghívást kapott kisebb filmek darabjaira. Dean neve nem szerepel a kreditjükben.
1952-ben a színész szavakkal végre szerepet kapott a Vigyázz, tengerész című filmben. James Dean ökölvívó edzőt játszott és tökéletesen illeszkedett Dean Martin és Jerry Lewis ragyogó duójába.
A forgatás közötti szünetekben Deannek meg kellett élnie, bármilyen munkát vállalnia kellett. Néha a véletlenszerű helyek váratlan és nagyon hasznos ismeretségeket hoztak. Miután szolgáltatóként dolgozott egy médiatartóhelyen, Dean megismerte Rogers Brackettet, egy tehetséges hirdetőt, aki később sokat segített a pályára lépő színésznek. James sok fontos dolgot megtudott a karrier növekedéséről, az előléptetés jellemzőiről, a mozi sikerének lehetőségeiről.
Érdekes ajánlatok után Dean New Yorkba költözött, és először kizárólag játék TV-műsoraiban játszott. Aztán szerencséje volt, hogy Lee Strasberg irányításával bekerült a színjátszó műhelybe. A következő szakasz a műsorok és a hollywoodi meghívások értékelése volt, ahol a fiatal színész egymás után 3 ikonikus szerepet játszott, és így tini bálvány lett belőle.
Az első győzelem a "Paradicsomtól keletre" című festmény meghívása volt. Cal Traske szerepét állítólag Marlon Brando kapta, de a rendező ragaszkodott Dean jelöltségéhez, és nem veszített el - a film óriási sikert aratott.
Az első diadal után új javaslat következett - James remekül alakította Jimmy Starkot a Lázadó ok nélkül című drámában. A tizenéves lázadó szerepe tökéletesen megfelelt Dean karakterének, és örökre kultikus figurává tette a nagy mozi világában.
Jett Rink utolsó főszerepe az Óriás című filmben volt. Dean együtt játszott Elizabeth Taylorral és Rock Hudsonnal, abszolút nem tévedve el a tiszteletreméltó sztárok hátterében. Erre a szerepre Oscar-jelölést kapott. A ragyogó karrier azonban már a zenitben megszakadt - röviddel a forgatás után a színész tragikusan meghalt.
Magánélet
Dean meghitt élete továbbra is tele van rejtélyekkel. Egyes életrajzírók úgy vélik, hogy a színész homoszexuális volt, és számos kapcsolatot tulajdonítanak neki. James potenciális partnerei között szerepel Rogers Brackett producer, Paul Osborne forgatókönyvíró, William Bast személyes életrajzíró, valamint kevéssé ismert fiatal színészek neve. Sok újságíró és szerző azonban úgy véli, hogy az ilyen pletykák csak egy tehetséges PR-lépés, amely megteremtette a szükséges botrányos hírnevet a fiatal színész számára. A pletykák oka az lehet, hogy Dean a homoszexualitás miatt megtagadta a hadseregben való szolgálatot - ezekben a napokban egy ilyen eltérést a laktanyában töltött élettel összeegyeztethetetlen súlyos betegségnek tekintettek.
James sokak szerint femme fatale volt, aki számos kapcsolatban állt a hollywoodi csillagokkal. Ma azonban ezt az információt ellentmondásosnak tekintik. Az egyetlen komoly románc, amelyről a közönség tudott, az a kapcsolat volt a látványos olasz Pierre Angelivel. A fiatalok a forgatáson ismerkedtek meg, gyakran együtt látták őket, pletykák szerint Angeli és Dean eljegyzésre gondoltak. A lány anyja azonban egy ilyen férj ellen volt a lánya miatt, és úgy vélte, hogy Pierre-t csak igazi katolikusnak kell feleségül venni. A házaspár távozásra kényszerült, később Pierre valóban feleségül vette katolikus hitű honfitársát.
James Dean halála nevetséges és azonnali volt. Luxus sportja, a Porsche egy kaliforniai útkereszteződésnél ütközött egy Fordnak. A Ford kormányánál ülő diák mérsékelt sérüléseket szenvedett, Dean társa véraláfutásokkal megúszta, a színész maga pedig a kórházba vezető úton meghalt anélkül, hogy magához tért volna. James Fairmountban van eltemetve, egy kis temetőben. A színésszel készült filmeket továbbra is nagy képernyőkön mutatják be, legendáival, spekulációival és pletykákkal tarkított élete inspirálja az írókat, forgatókönyvírókat és újságírókat. Személyes sztárja van a hollywoodi hírességek sétányán, James Dean neve örökre szerepel az amerikai filmintézet adatai szerint a legnagyobb színészek listáján.
