A 19. század elején az amatőr természettudósok és a tudósok egy korábban ismeretlen lénycsoport megkövesedett maradványai iránt érdeklődtek, amelyek több mint 65 millió évvel ezelőtt kihaltak. Tanulmányuk egyik úttörője az angol Gideon Mantell volt.
korai évek
Gideon Algernon Mantell 1790. február 3-án született Lewis-ban, az angol Sussex megyében. Ötödik gyermek volt a szegény cipőgyártó családjában.
Sikeresen elvégezte az orvosi iskolát, orvos képesítést szerzett, és szülőorvosi körzetében kezdett gyakorolni. Később Mantell csatlakozott a Royal College of Surgeons-hoz.
Gyermekkora óta Mantell szerette a geológiát, és szabadidejének nagy részét a környéken tévelyegve töltötte, szokatlan kőzetek mintáit gyűjtötte és tanulmányozta. Szülővárosa, Sussex megyéje a mai napig híres üledékes kitermeléséről. Abban az időben a lények megkövesedett maradványait megőrizték bennük. Feltehetően ugyanazon a vízben vagy annak közelében haltak meg. Testüket lefelé vitték és lacustrin üledékként telepedtek le.
Mantell felesége, Mary Ann megosztotta lelkesedését. 1818-ban a mezőkön sétálgatott Cuckfieldnél, Lewistól északra, és szokatlan kövületes fogakat talált egy halom törmelékben. Gideon Mantell érdeklődni kezdett felesége felkutatása iránt, majd később ezen a helyen ásatott.
A tudós sok érdekes kövületet fedezett fel, köztük tökéletesen megőrzött fogakat. Eredetileg iguána gyíkfogaknak tartotta őket. Később azonban bebizonyosodott, hogy egy korábban ismeretlen őskori faj lényéhez tartoztak, amelyet iguanodonnak (görög szavakból iguánafognak) neveztek el.
Hozzájárulás a tudományhoz
Mantell eredményei és kutatásai kihívást jelentettek a Föld akkori korának és történelmének, és hozzájárultak az őskori életformák modern megértéséhez. Elsőként vette észre, hogy az általa talált óriás méretű csontok nem a mitikus óriásoké, hanem az ősi állatoké. Hosszú ideig következtetései nem találtak megértést a paleontológusok körében, de az angol továbbra is ragaszkodott önmagához.
Gideon Mantell felfedezte a Hylaeosaurus-t, a Pelorosaurus-t és a Regnosaurus-t - három őskori gyík nemzetséget, amelyeket később Richard Owen kiváló paleontológus dinoszauruszoknak nevezett el (ami azt jelenti, hogy "szörnyű gyíkok"). Mantell leírta a Telerpeton Elginense hüllőt is, amely a triász időszakban, körülbelül 206 és 248 millió évvel ezelőtt élt.
Bizonyította, hogy a felfedezett kövületek 66 és 145 millió évvel ezelőtt élt kréta vízi élőlények maradványai. Friss és sós vízben egyaránt éltek.
A paleontológia egyik alapító atyjaként Mantell két nagy műben fejtette ki megállapításait: a Medal of Creation és a South Downs Fossils, vagy a Sussex illusztrált geológiája. Figyelemre méltó, hogy élete során nem ismerte a dicsőséget. Richard Owen fürdött a sugarain, aki aktívan felhasználta a megállapításait. És Mantell "a dinoszauruszok elfeledett felfedezőjeként" vonult be a tudomány történelmébe. Az egyik ammónia (Ammonites mantelli), amelyet a dél-angliai krétaközi sziklákban találtak, róla kapta a nevét.
