A Holt lelkek Nyikolaj Vasziljevics Gogol egyik legfényesebb alkotása. A 19. század orosz valóságát leíró vers nagy értéket képvisel az orosz irodalom szempontjából. A mű maga a szerző számára is nagy jelentőségű volt: Gogol "nemzeti versnek" nevezte, amelyet azért hoztak létre, hogy először feltárja a hiányosságokat, majd jobbra változtassa az Orosz Birodalom arcát. A halott parasztok vevőjéről szóló könyv megírásának gondolatát Alekszandr Szergejevics Puskin javasolta Gogolnak.
A műfaj születése
Nyikolaj Vasziljevics Gogol leveleiből következik, hogy kezdetben a mű könnyed humoros regényként jött létre. Amint azonban megírták, a cselekmény egyre eredetibbnek tűnt a szerző számára. Körülbelül egy évvel a munka megkezdése után Gogol végül egy újabb, mélyebb és kiterjedtebb irodalmi műfajt határozott meg agyszüleményének - a "Holt lelkek" vers lett. Az író három részre osztja a művet. Az elsőben úgy döntött, hogy bemutatja a modern társadalom összes hiányosságát, a másodikban - a személyiségkorrekció folyamatát, a harmadikban pedig - a már jó irányba megváltozott hősök életét.
Az alkotás ideje és helye
A munka első részének munkája körülbelül hét évet vett igénybe. Gogol 1835 őszén kezdte el írni Oroszországban. 1836-ban külföldön folytatta munkáját: Svájcban és Párizsban. A mű fő részét azonban Olaszország fővárosában hozták létre, ahol Nyikolaj Vasziljevics dolgozott 1838-1842-ben. A Sistina (Sistinán keresztül) római utca 126. számú házán ezt a tényt állító emléktábla található. Gogol gondosan kidolgozza versének minden szavát, sokszor átdolgozva az írott sorokat.
A vers publikálása
A munka első részének kézirata 1841-ben készen állt a nyomtatásra, de a cenzúra szakaszán nem ment keresztül. A könyv másodszor jelent meg, ebben a Gogolban befolyásos barátok segítettek, de bizonyos fenntartásokkal. Tehát az író feltételt kapott a név megváltoztatására. Ezért a vers első publikációit "Csihikov vagy halott lelkek kalandjai" -nak hívták. Így a cenzorok abban reménykedtek, hogy az elbeszélés fókuszát a Gogol által leírt társadalmi-politikai rendszerről a főszereplőre helyezik át. A cenzúra másik követelménye a "Kopeikin kapitány meséje" című vers bevezetése vagy törlése volt. Gogol beleegyezett abba, hogy jelentősen megváltoztassa a munka ezen részét, hogy ne veszítse el. A könyv 1842 májusában jelent meg.
A vers kritikája
A vers első részének publikálása sok kritikát váltott ki. Az írót mind a hivatalnokok megtámadták, akik azzal vádolták Gogolt, hogy pusztán negatívnak mutatta az oroszországi életet, ami nem, valamint az egyház hívei, akik úgy vélték, hogy az ember lelke halhatatlan, ezért definíció szerint nem lehet halott. Gogol kollégái azonban azonnal felértékelték a mű jelentőségét az orosz irodalom szempontjából.
A vers folytatása
A Holt lelkek első részének megjelenése után Nyikolaj Vasziljevics Gogol a vers folytatásán kezd dolgozni. Szinte haláláig írta a második fejezetet, de nem tudta befejezni. A munka tökéletlennek tűnt számára, és 1852-ben, 9 nappal halála előtt, elégette a kézirat kész változatát. A tervezeteknek csak az első öt fejezete maradt fenn, amelyeket ma külön műként érzékelünk. A vers harmadik része csak ötlet maradt.
