Peter Benchley amerikai író, a Jaws szerzője és az 1974-es azonos című film forgatókönyvírója. Ez a film hatalmas hatással volt az egész hollywoodi filmiparra, és valóban ikonikus lett. Az állkapocs mellett Benchley még több szépirodalmi könyvet írt - A sziget, A mélység, A dolog, a fehér cápa stb.
Évekkel az írói karrier előtt
Peter Benchley 1940. május 8-án született New York-ban, Nathaniel Benchley egyetemi tanár és író családjában.
Peter a Phillips Exeter Akadémián, majd a rangos Harvard Egyetemen tanult. A leendő író ebben az egyetemen diplomázott 1961-ben, ezt követően egy ideig az Egyesült Államok Tengerészgyalogságán volt tartalékos.
1964 szeptemberében Benchley megnősült - Winfried Wisson lett a törvényes felesége. 1967-ben lánya született tőle, akit Tracy-nek hívtak. Később a házaspárnak még két gyermeke született - fiai Clayton és Christopher. Winfried és Peter 2006-ig, vagyis az író haláláig éltek együtt.
A hatvanas évek közepén Benchley a Washington Post újságíróként és a Newsweek magazin hasábszerkesztőjeként dolgozott. 1967 és 1969 között pedig együttműködött a Fehér Házzal, és beszédeket írt Lyndon Johnson amerikai elnöknek.
Munka a "Pofákon"
Peter a hetvenes években lett világhírű író. Az egész akkor kezdődött, amikor a Doubleday szerkesztője, John Congdon érdeklődött Benchley ötlete iránt egy regényről, amely arról szól, hogy egy nagy fehér cápa terrorizálja a turistákat a strandokon.
Hamarosan az író ezer dolláros előleget kapott, létrehozta az első 100 oldalt és elküldte a kiadónak. Kongdon azonban nem volt elégedett az eredménnyel - úgy érezte, hogy túl sok humor van a kéziratban, ezért Benchley-nek mindent új módon kellett átírnia.
A Jaws először 1974 februárjában jelent meg. Ez a könyv azonnal felkeltette a közönség figyelmét, és elég sokáig (több mint negyven hétig) az amerikai bestsellerek listáján szerepelt.
David Brown és Richard Zanuck egyetemes producereknek is tetszett Benchley regénye, és megszerezték a forgatás jogait. Ennek eredményeként 1975-ben egy azonos nevű thriller jelent meg a képernyőkön - "Jaws". Ez a film több mint 450 millió dollárt keresett a pénztárakban (7 milliós költségvetéssel), és valójában a mozitörténet első kasszasikerévé vált. A film rendezője a híres Steven Spielberg volt, és Benchley-t ebben az esetben a forgatókönyv egyik szerzőjeként hirdették meg.
Ezt követően a Universal három folytatást adott ki a Jaws-nak. Ezenkívül a Jaws vidámparkot Floridában építették, és 2012-ig működött.
A szerző további regényei
Benchley második regénye, a Mélység 1976-ban jelent meg. Elmesélte egy házaspár történetét, akik úgy döntöttek, hogy nászútjukat Bermudán töltik. Ott a tengerben búvárkodó fiatalok megtalálták a 17. századi spanyol kincseket, és ez a lelet számukra nagy gondot okozott … Ezt a könyvet filmre is vették.
Az író "A sziget" 1979-ben megjelent harmadik regénye a modern civilizációtól elszakadt kalózok leszármazottait meséli el, akik a Sargasso-tengeren rettegnek hajókat. És ez a könyv szerint megmagyarázza a Bermuda-háromszög rejtélyét.
Az 1980-as években Benchley még három regényt írt - Lány a Cortez-tengertől (1982), Q-tisztás (1986) és Römi (1989), de ezek már kevésbé voltak népszerűek, mint a szerző korábbi művei.
1992-ben az író új könyvet adott ki. Kapta a "Teremtés" nevet. Egy új tengeri szörnyet írt le - egy óriási tintahalat. A könyv főszereplőinek pedig a cselekmény során természetesen csatát kellett indítaniuk ezzel a szörnyeteggel …
Végül 1994-ben megjelent az üzletekben Benchley utolsó szépirodalma, a Fehér cápa. Azonban egy náci tudós által létrehozott ember-cápa hibrid története nem okozott nagy izgalmat az amerikai olvasók körében. Benchley-nek soha nem sikerült megismételnie első regényének, az Állkapocsnak a sikerét.
Benchley élete utolsó éveiben
A Benchley a kilencvenes évek közepe óta aktívan foglalkozik a környezetvédelemmel. Szépirodalom helyett pedig dokumentumfilmeket kezdett írni az óceánról és a cápákról. Ilyen darab a Cápa baj című könyv. Ebben a szerző a víz alatti ragadozók populációjának megőrzését szorgalmazza, és általánosságban ír a törékeny tengeri ökoszisztéma gondos kezelésének szükségességéről.
A híres író tüdőbetegségben halt meg 2006-ban.
