Ez a tragédia, akárcsak Shakespeare sok más műve, kölcsönzött cselekménnyel rendelkezik. 1606-ban hozták létre. Egy évvel azelőtt azonban megjelent a "The True Story in King Lear" névtelen darab.
Shakespeare "Lear király" tragédiájának cselekménye
A tragédia színhelye Nagy-Britannia, a cselekvés ideje a Kr. U. A cselekmény Lear brit király történetén alapul, aki hajlandó megosztani saját királyságát három lány között. Annak megállapítása érdekében, hogy ki milyen részt kap, arra kéri őket, mondja el, mennyire erős az apjuk iránti szeretet. Az idősebb lányok élnek az adott lehetőséggel, a kisebbik pedig nem hajlandó hízelegni. Dühében az apa kiűzi lányát és Kent grófját a királyságból, akik megpróbáltak közbenjárni érte.
Az idő múlásával azonban a király rájön, hogy a legidősebb lányok szeretete csak kalkulált, és a köztük lévő feszültség súlyosbítja a királyság politikai helyzetét.
Egy további cselekmény is összefonódik - Gloucester grófja és fia, Edmund. Ez utóbbi rágalmazta a gróf törvényes fiát, akinek alig sikerült elkerülnie a megtorlásokat.
A legidősebb lányok kiszorítják Leart, ő a sztyeppére megy. Csatlakozik Gloucester, Kent és Edgar. A lányok a királyra vadásznak. A legfiatalabb lány, miután mindent megtudott, vezeti a francia csapatokat. Jön a csata. Összesen fogságba esnek. Edmund, miután megvesztegette a tiszteket, azt akarja, hogy öljék meg a foglyokat. Az albán herceg azonban kihozza Edmundot a szabadba, feltárja atrocitásait, de Edgar mégis megöli testvérét párbajban. Halála előtt Edmund egy jó cselekedetet akar végrehajtani - hogy meghiúsítsa a foglyok meggyilkolásának tervét. De nincs ideje. Ennek eredményeként Cordeliát megfojtják, mindkét nővére is meghal. Lear haldoklik a gyászban. Kent grófja is meg akart halni, de a herceg minden jogában megerősíti és a trón közelében hagyja.
Shakespeare "Lear király" tragédiájának létrejöttének története
Lear király és három lánya meséjét a leglegendásabb brit hagyománynak tartják. A legenda első irodalmi feldolgozását Monmouth latin krónikása készítette. Angolul Liamon kölcsönadta a "Brutus" című versben.
A Könyvkereskedők Házában 1605 májusában megjelent egy kiadvány "Lear király tragikus története" címmel. Aztán 1606-ban megjelent W. Shakespeare története. Úgy gondolják, hogy ez ugyanaz a játék volt. 1594-ben mutatták be először a Rosa Színházban. A Shakespeare előtti tragédia szerzőjének neve azonban még mindig nem ismert. A színdarabok szövege megmaradt, ami lehetővé teszi azok összehasonlítását. Shakespeare darabjának szövege két változatban is elérhető, mindkettő 1608-ban támogatott. A kutatók azonban az egyik kiadványt illegálisnak tekintették, állítólag a kiadó már 1619-ben kiadta, de egy korábbi dátumot írtak rá.
