Aaron Beck amerikai pszichiáter és a Pennsylvaniai Egyetem Pszichiátriai Tanszékének emeritus professzora. A kognitív terápia atyjának számít. Az évek során számos úttörő elméletet dolgozott ki, amelyeket széles körben alkalmaznak a klinikai depresszió és szorongásos rendellenességek kezelésében. Beck jelenleg saját kognitív viselkedésterápiás intézetének tiszteletbeli elnöke.
Korai életrajz
Aaron Beck 1921. július 18-án született Providence-ben (Rhode Island). Az 1900-as évek elején az Egyesült Államokban letelepedett zsidó bevándorló család négy testvére közül a legfiatalabb. Iskolai tanulmányai során Beck a bölcsészettudomány iránt érdeklődött. Leginkább a fiút lenyűgözte a pszichológia. A helyi könyvtárban szinte az összes könyvet elolvasta a mentális és viselkedésbeli fejlődésről.
Később Aaron belépett az Amerikai Brown Egyetemre a Pszichológiai Karra. 1942-ben kitüntetéssel diplomázott, és a legrégebbi Phi Beta Kappa öregdiák társaság tagjává választották. Közvetlenül a diploma megszerzése után Beck úgy döntött, hogy kipróbálja magát az újságírásban. A The Brown Daily Herald szabadúszó szerkesztőjeként vállalt munkát. 1945-ben a fiatalember megkapta a William Gaston-díjat a nyilvános beszéd kiválóságáért.
Beck meglehetősen sikeresen ötvözte kiadói feladatait a Yale Medical School tanulmányaival. Meggyőződve arról, hogy a személyiségpszichológia elválaszthatatlanul összekapcsolódik az anatómiai jellemzőkkel, minden nap tanulmányozta az emberi test szerkezetét. 1946-ban Aaron elvégezte második orvosi diplomáját, és a gyakorlati kutatásokra koncentrált.
1946 és 1950 között Beck orvosi gyakorlatát a massachusettsi Osting Riggs Magán Pszichiátriai Kórházban fejezte be. Itt a legújabb neuropszichiátriai eszközökkel kezelte a betegeket. 1952-ben Aaron orvosi asszisztensként kapott munkát az amerikai fegyveres erőknél, de egy évvel később úgy döntött, hogy visszatér a tudományhoz.
1954-ben Beck belépett a Pennsylvaniai Egyetem Pszichiátriai Osztályára. Tanulmányai során találkozott az osztály vezető elnökével, Kenneth Appellel, aki jelentős hatással volt Aaron egész jövőbeli karrierjére. A tanár befolyásos pszichoanalitikusként segítette tanítványát a fő szakmai irány meghatározásában. Ebben az időben Beck végre rájött, hogy össze kell kapcsolnia az életét a pszichoanalízissel.
Szakmai karrier
Aaron első nagy kutatását 1959-ben, kollégájával, Leon Sauldal végezte. Új leltárt dolgoztak ki, amelyet az egyén "mazochista" ellenségességének felmérésére használtak. Munkájuk eredményeit később közzétették a vezető orvosi folyóiratokban. Később Beck egyedül folytatta a megfigyeléseket. A pszichiátriai klinikák betegeivel folytatott interakciójában rájött, hogy a depresszióra hajlamos emberek leggyakrabban a társadalom más tagjaitól kérnek biztatást és vigaszt. 1962-ben a tudós új munkát írt, amelyben személyes ajánlásokat gyűjtött a depressziós rendellenességek megfelelő kezeléséről.
Emellett depresszióban szenvedő betegekkel dolgozva Beck azt tapasztalta, hogy negatív gondolatok áramlását tapasztalták, amelyek teljesen spontán módon merültek fel a fejükben. "Automatikus gondolatoknak" nevezte ezt a jelenséget. Ezt követően a pszichoanalitikus megtudta, hogy az ilyen gondolatok három fő kategóriába sorolhatók: negatív elképzelések önmagáról, a világról és a jövőről. Aaron kijelentette, hogy az ilyen ismeretek egyfajta kognitív triádként kapcsolódnak egymáshoz. És mivel a depressziós egyének sok időt szentelnek az "automatikus gondolatok" elemzésének, elkezdik őket valós eseményként kezelni.
A tudós következtetései segítettek megmenteni a pszichiátriai klinikák több tucat betegét a depresszió súlyos formáitól. Segített nekik felismerni és értékelni a spontán felmerülő gondolatokat. Ennek eredményeként az emberek sokkal jobban kezdték érezni magukat. Beck a gyakorlatban be tudta bizonyítani, hogy a torz gondolkodásból különféle személyiségzavarok származnak. Az elméleti kézikönyvek írója továbbra is úgy vélte, hogy lehet megbirkózni az élet negatívumaival. A legfontosabb az, hogy minden gondolati folyamatot gondosan elemezzen minden nap, és papírra írja.
A fenti módszerek alkalmazásával azonban Aaron nemcsak a depressziót, hanem a bipoláris rendellenességeket, a drogfüggőséget, a skizofrénia, az agresszió és a fáradtság szindrómáit is képes volt kezelni. Sok olyan határmenti személyiségzavarban szenvedő beteget mentett meg, akik nem egyszer próbálkoztak öngyilkossággal.
1992-ben Beck tiszteletbeli professzori címet kapott a Temple Egyetemen. Továbbra is rendszeresen részt vesz tudományos kutatásokban, szimpóziumokat tart fiatal szakemberek számára, és továbbra is együttműködik pszichiátriai szervezetekkel.
Hobbik és személyes élet
Aaron Beck évek óta szereti a szerepjátékokat, sőt bajnokságokon is részt vesz a játékosok között. Ezenkívül a tudós érdeklődik a kortárs művészet iránt. Kollégáival és családjával együtt minden hétvégén múzeumba, galériába és kulturális központba jár.
Beck 1950-ben feleségül vette egy Phyllis nevű amerikai nőt. A híres tudós felesége volt az első női bíró a Pennsylvaniai Nemzetközösségi Fellebbviteli Bíróságon. Együtt négy felnőtt gyermeket nevelnek: Roy, Judy, Dan és Alice.
Érdekes módon Judy Beck apja nyomdokaiba lépett, és kiemelkedő oktató és klinikus lett. 1994-ben Aaron és lánya megnyitotta saját nonprofit intézetét, amelynek falai között a tudósok kutatást folytatnak a pszichiátria területén.
A professzor aktívan foglalkozik önvizsgálattal is. Több éven át naponta kétszer kiírja saját negatív gondolatait, majd elemzi azokat. Ez segít abban, hogy pozitív maradjon, és időben megszabaduljon a felesleges gondoktól.
