A középosztály minden olyan társadalom része, amely státusban köztes pozíciót foglal el az alsó és a felső osztály között. Számos nagyon fontos társadalmi funkció van hozzárendelve ehhez a társadalmi réteghez.
A "középső réteg" vagy a "középosztály" fogalmát Arisztotelész vitte be a mindennapokba. Elsőként fejezte ki a sok tudós körében még mindig népszerű gondolatot, miszerint e középső réteg mérete egyenesen arányos a társadalom stabilitásával.
Modern ötletek a középosztályról
Ez a koncepció a 20. század elején elterjedt, mivel ebben az időszakban következett be ennek a rétegnek az éles numerikus növekedése. A 20. század elején a független vállalkozókat és a kis tulajdonosokat középső rétegekbe vagy középosztályba sorolták. A társadalom fejlődésével számos országban jelentősen emelkedett a magasan képzett alkalmazottak életszínvonala, akik fokozatosan csatlakoztak a középosztály soraihoz. A fejlett országokban a középosztályban hagyományosan nemcsak ügyvédek, felsővezetők, akadémikusok, könyvelők, hanem orvosok, tanárok, értékesítési ügynökök stb.
A tudósok folyamatosan vitatkoznak ezen osztály megkülönböztetésének kritériumairól. Leggyakrabban a fő objektív kritériumok közé tartozik a jövedelem szintje, az oktatás, a tulajdonjog (anyagi és szellemi), a fogyasztási normák és a magasan képzett munkaerő képessége. Ezen meglehetősen világos kritériumok mellett nagy szerepet kap az ember szubjektív felfogása a saját helyzetéről, vagyis ahhoz, hogy a középosztályba tartozzon, az embernek azonosítania kell magát a társadalmi középpont képviselőjeként.
A középosztály fő szerepe
A fejlett országokban a középosztály egyre több. Ha ezen országok társadalmi struktúráját sematikusan képviseli, akkor egyfajta "tojást" kap - a viszonylag kicsi szegény és gazdag rétegek mintegy körülvesznek egy nagy középosztályt. A világ gazdag és fejlett országainak lakosságának hozzávetőlegesen 65% -a a középosztályhoz köthető.
A középosztály társadalmi stabilizátorként működik. Ennek az osztálynak a képviselői gyakran támogatják a fennálló államszerkezetet, ami lehetővé tette számukra a meglévő pozíció elérését. A középosztály szükséges a társadalmi mobilitás biztosításához, erősíti a társadalmi rendszert a kataklizmáktól, lehetőséget adva az elégedetlen alsó tagozatnak helyzetének megváltoztatására és társadalmi helyzetének emelésére.
A fejletlen országokban a társadalom társadalmi struktúráját tükröző ábra a piramis. Legfelsõen a felsõ osztályba tartozó emberek nagyon kis csoportja, közvetlenül alattuk a számtalan középosztály, és ennek a piramisnak a nagy részét az alsó osztály foglalja el. Alacsony fejlettségű országai miatt a középosztály nem tudja teljes mértékben ellátni funkcióit.
