A modern ember fejében a "legenda" szó egy kitalált ókori történelemmel társul, amelyet szájról szájra adtak át. De az élet nem áll meg, és a népi kultúra, akárcsak évezredekkel ezelőtt, a maga módján írja le az eseményeket és az emberek életét, csak a legfontosabbakat hagyja meg az idők örökségében.
Az emberek tudata nem tesz komoly különbséget a hagyományok és a legendák között. Ezenkívül a modern tudomány sem mindig képes biztosan megkülönböztetni őket egymástól. A hagyomány a hagyományhoz hasonlóan a szóbeli kreativitás műfaja. A "hagyomány" szó meglehetősen pontosan tükrözi e munka lényegét. Ez egy történelmi tartalmú történet, amelyet szájról szájra adnak át, generációról generációra. A legenda viszont vallási jellegű elbeszélés, amely elválaszthatatlanul kapcsolódik a történelmi eseményekhez.
A 19. századig nem mindenki tudott könyvet olvasni, ráadásul oktatást szerezhetett. De mindenki tudni akart gyökereiről, kultúrájáról és vallásáról. A hagyományok és a legendák az egyszerű embereket történelmi irodalommal helyettesítették, meséltek a múlt eseményeiről. De a legendák nem történelmi krónikák, hanem csak az egyes események fényes pillanatait örökítették meg.
Latinul a "legenda" szó jelentése "amit el kell olvasni". A legenda eredetileg a szentek istenfélő életének története volt. Ezután vallási-didaktikus, tanulságos és néha fantasztikus életrajzokra vált át a történelmi és kitalált mesehősökről, akiknek élete és tettei az adott területen élő nemzetiség általánosított vonásait hordozzák. A legérdekesebb az, hogy mindezeket a csodálatos történeteket az emberek úgy érzékelték, mintha a múltban történtek volna a valóságban, annak ellenére, hogy mesések és fantasztikusak voltak.
Egyes legendák valóban nagyon hasonlítanak a mesékhez. Különbségük abban rejlik, hogy a meséknek többnyire kitalált cselekményük van, és a legenda egy valós eseményen alapszik, bár mesebeli formában leírva. Sokkal komolyabban veszik őket, mint valós esetet, amelyből következtetéseket kell levonni saját érdekében.
Például a középkorban voltak olyan legendák, amelyek szereplői átkozott emberek voltak. A Repülő holland legendája talán annak idején a legnépszerűbb történet. Elbeszélésének sokféle lehetősége van, de a lényeg ugyanaz. Az Isten által megbüntetett "Repülő holland" hajó örökre kénytelen vándorolni a tengereken, mert kapitánya átkozta a Teremtőt, és felvette a kapcsolatot az Ördöggel. Ez a legenda lenyűgözte az akkori navigátorokat arról, hogy valóban látták ezt az átkozott hajót. Ki tudja, mi történt ott valójában … Ennek ellenére ez a legenda a mai napig "él" az emberek emlékezetében.
A legendákban lezajló összes esemény leírása és értékelése a néphagyomány keresztény életnormáinak megértése szempontjából történik. Emberek és állatok, angyalok és démonok mellett Isten és a szentek gyakran leereszkednek a földre, különböző álruhákat öltenek. Felismeretlenül járnak rajta, jutalmazzák az igazakat és megbüntetik a bűnösöket.
A legendák nemcsak a szóbeli népművészetnek köszönhetők, hanem az írott tárgyaknak, például az apokrifeknek is. Az írott források között szerepel néhány bibliai szöveg is.
A legendákban leírt cselekmények nemcsak az irodalmi műfajokban, hanem az ikonfestésben is tükröződnek. A legszembetűnőbb példa a "George csodája a sárkányról" ikon, amely később Moszkva-Oroszország, később Oroszország fővárosa címerének létrehozásának alapja lett.
A legendák és a hagyományok élő és fejlődő műfaj. Valószínű, hogy a hétköznapi emberek modern megértése következtetéseket és történeteket, pletykákat és történeteket eredményez és gyűjt, amelyek fényes és tanulságos legendaként és hagyományként érik el az utódokat.
