A kereszténység a legnagyobb (a híveinek számát tekintve) világvallás. A magukat kereszténynek valló és többé-kevésbé szigorúan vallási kánonokat betartó emberek száma ma meghaladja a kétmilliárd embert. Miért keletkezett a kereszténység?
Természetesen azoknak az embereknek, akik ragaszkodnak a materialista nézetekhez, nincs és nem is lehet abszolút pontos válasz erre a kérdésre.
Ismeretes, hogy a kereszténység a Közel-Keleten keletkezett a Kr. U. 1. században. Eredetének helye Júdea tartomány volt, amely akkor a Római Birodalom fennhatósága alatt állt. Ezt követően meglehetősen gyorsan terjedni kezdett a Birodalom más területeire, beleértve magát Rómát is.
Miért jött Júdeából? A legvalószínűbb oka az, hogy a keresztény tanítás eredete szorosan összefügg a zsidósággal. Maga Jézus Krisztus az egyházi kánonok szerint származása szerint zsidó, mint az apostolok és első hívei. Krisztust az ószövetségi judaizmus kánonjaival összhangban nevelték fel. Körülmetélték és szombaton (a zsidók szent napja) zsinagógában járt.
De van egy másik, nagyon komoly oka. A kereszténység a Római Birodalom hatalmának fénykorában született. Olyan hatalmat és befolyást ért el, hogy úgy tűnt, rendíthetetlen hatalma a meghódított tartományokban örökre megalapozott. A római hatóságokkal szembeni bármilyen ellenállási kísérlet haszontalan volt, könyörtelenül elnyomott és csak még nagyobb gondokhoz, megaláztatáshoz és elnyomáshoz vezetett. Júdeában lakók saját tapasztalatukból is megtudták ezt az igazságot. Sok ember, aki őszintén nem értette, hogyan történhet ez egyáltalán, és miért fordult el Jahve istenük népétől, ez kétségbeeséshez vezetett. Ezért nem meglepő, hogy a kereszténység alaptételei, kijelentve, hogy aki földi életben igazságtalanul szenved, kínokat és megaláztatásokat szenved, utólag jutalmat kap a túlvilágon, elnyomóit és elkövetőit pedig örök gyötrelemre ítélik, kegyes választ talált sok ember szívében.
Ugyanezen okból a kereszténység gyorsan sok hívet szerzett más tartományok lakossága között Róma igája alatt. És később - a római rabszolgák között, akiknek száma egyszerűen óriási volt. Semmi sem természetesebb, hogy azok az emberek, akik teljesen alárendeltek voltak gazdáiknak (gyakran durva, kegyetlenek, sőt embertelenek), kitartó verések és megaláztatások, azzal a gondolattal vigasztalták magukat: most rosszul érezzük magunkat, elviselhetetlenül nehezen érezzük magunkat, de a halál után mindenkit megjutalmaznak amit megérdemelnek, a mennybe kerülünk, és kínzóink a pokolba kerülnek. Egy ilyen vallás reményt és erőt adott nekik, hogy kibírják helyzetük keserűségét.
