Kezdetben a Caesar - Caesar - szó egyetlen olyan személy neve volt, aki korunk előtt született és egyes források szerint 56, mások szerint 58 évig élt. Ez az ember azonban olyan észrevehető nyomot hagyott államának és az egész nyugati civilizációnak a történetében, hogy később neve egyszerre lett hivatalos és háznév is.
Gaius Julius Caesar - Gaius Iulius Caesar - száz évvel korunk kezdete előtt Rómában született és Júlia ősi családjához tartozott. A család nem volt gazdag az akkori elvárásoknak megfelelően, és sem idősebb Gaius Julius atya, sem testvérei nem voltak jelentős befolyással a Római Köztársaságban. Ennek ellenére Gaius Julius alapos oktatásban részesült, és ami akkor fontos volt, kiváló fizikai edzésben részesült. 16 éves korában apa nélkül maradt, 17 évesen - megházasodott, majd belépett a köztársaságban zajló politikai harcba, de a "párttagokkal" együtt kiesett az akkori uralkodótól és kénytelen elhagyni a fővárost. Ázsiában katonai szolgálatot végzett, és nemesi származása miatt néhány diplomáciai megbízást is végrehajtott.
Kétségtelen Caesar katonai vezetői tehetsége - e nélkül nem valószínű, hogy a neve ránk esett volna. Szolgálatának katonai érdemei miatt megkapta a katonai megkülönböztetés jelvényeit (corona civica), amelyek automatikusan szenátorává tették. Visszatérve Rómába, Gaius Julius a szenátusban elhangzott beszédeknek és a szónoki képességek állandó javításának köszönhetően népszerűségre tett szert és újra belekezdett a politikai harcba. Nem egyszer felkutatta a hatóságot, hogy katonai műveleteket hajtson végre a szomszédos országokban, Észak-Afrikában és a Brit-szigeteken. Katonai vezetőként Caesar meg tudta szaporítani Róma befolyását. Pompeius, a római állam akkori vezetője elleni polgárháború eredményeként lett szuverén uralkodó. A háború első vizétől a karrierje végéig ismételten diktátornak választották - akkor ez csak egy bizonyos időre kiadott sürgősségi jogok összessége volt. Caesar katonai győzelmet aratott Pompeius felett, és ennek eredményeként Róma uralkodójává vált, ötvözve a diktátor és a konzul hatalmát. Az évek során valójában autokratikus uralkodó lett, a legmagasabb kormányzati posztokat ötvözve, ugyanakkor a köztársaság alkotmányának keretein belül maradt.
44 évvel korszakunk kezdete előtt Caesart az összeesküvők megölték a szenátus ülésén. Caesar uralkodása kitörölhetetlen nyomot hagyott nemcsak az ókori Róma történelmében, ahol később a „Caesar” szó lett az uralkodók címe. Ebből a szóból - császárból - származnak a "király" és a "kaiser" címek.
