Ez a fickó nem álmodozott a tábornok epaulette-jéről és a csatatéren történő kizsákmányolásáról. A sors azonban másként döntött. Nem volt esélye íróvá vagy tudóssá válni, meg kellett védenie a hazáját.
A nácik inváziója a Szovjetunió felé sok, abszolút békés hivatású embert kényszerített fegyverre. Összetörte a fiúk és a lányok álmait a tudományok elsajátításáról. Hősünk egyike volt azoknak, akiknek életüket minden jövőbeli tervvel meg kellett adniuk az Atyának az ellenségtől való felszabadítása érdekében.
Gyermekkor
Tolya 1924 januárjában született egy rendes családban, amely a krasznodoni Izvarino tanyán élt. Néhány évvel később a fiúnak volt egy nővére, Lydia. Vlagyimir és Taisija Popov gyerekek szülei csak hétvégén tudtak időt szentelni nekik. Munka közben a gyerekeket nagyszüleik gondozták. Az öregasszony nagy szakértője volt a mesék elmesélésének. Később az unoka személyes irodalmi munkájával örvendezteti meg.
1931-ben barátságos családunk Pervomayka faluba költözött. A következő évben Anatolij iskolába ment. Egy kíváncsi fiú gyorsan eldöntötte, milyen tantárgyak tetszenek neki, például a földrajz és az irodalom. A tanárok csodálkoztak, hogy tanítványuk milyen gyorsan olvas könyveket, és mennyi hasznosságot von le belőlük. Tolya irodalmi kört szervezett, humoros falújságot tervezett, de kételkedett abban, hogy híres író lesz belőle. A középiskolában a tinédzser érdeklődött az ásványtan és a nagy földrajzi felfedezések története iránt. A fiatal romantikus arról álmodozott, hogy hozzájáruljon a Föld kevéssé felfedezett zugainak fejlődéséhez.
A békés életnek vége
A ballagási parti és az 1940-es komszomoli csatlakozás kissé elárasztotta a fiatalembert. Nem volt kész arra, hogy sorsdöntéseket hozzon, elhagyja otthonát, és elmegy oktatni egy nagyvárosba. Anatolij úgy döntött, hogy elhalasztja, szolgálatot teljesít a hadseregben, majd szakma és karrier mellett dönt. A popovok idősebb generációja már döntött: örökösükből a szó művésze lesz. Lida kínozta testvérét azzal a kéréssel, hogy verset írjon neki. És a lánynak nagyon tetszett, amikor Tolyát meglátogatták barátai, Demyan Fomin, Viktor Petrov és Slava Tararin. A vendégek általában vadvirágcsokrokat hoztak, és egy kis kacérnak ajándékozták meg őket.
Riasztással fogadták azt a bejelentést, hogy az ellenség betör a Szovjetunió területére a tartományi városban. Vlagyimir Popov elbúcsúzott feleségétől és gyermekeitől, és elment a toborzó állomásra. Hamarosan a feleség leveleket kezdett kapni tőle. A férje megpróbálta felvidítani, de időről időre nem tudott tartózkodni a szörnyű jelenetek leírásától, amelyeknek tanúja volt. Pervomaikán megtudták, hogy a betolakodó nemcsak városokat és falvakat rabolt ki, hanem atrocitásokat is elkövetett a civilek ellen. A háború egyre közelebb került a faluba, az emberek megértették, milyen baj vár rájuk.
Fiatal őr
Miután a szülőföldeket elfoglalták a nácik, a fiatalember első vágya az volt, hogy keletre meneküljön és csatlakozzon a Vörös Hadsereg soraihoz. Az anya sejtette szándékát, de nem próbálta fiát lebeszélni egy veszélyes vállalkozásról. Nagyon meglepődve vette észre, hogy 1942 augusztusában felhagyott az ötlettel. A vendégek ismét elkezdtek jönni hozzá, és ő maga is gyakran későn tartózkodott a barátaival. Nem próbálta megtudni a titkot, de nővére olyan kérdésekkel öntötte el a testvérét, amelyekre nem volt hajlandó válaszolni.
Anatolij Popov összegyűjtötte iskolai barátait, és létrehozott egy földalatti antifasiszta szervezetet, amelynek élén hősünk Ulyana Gromova osztálytársa állt. A lány felvette a kapcsolatot a komszomol tagokkal, akik a háború előtt betakarításra érkeztek Pervomaykába, és hasonló gondolkodású embereket találtak. 1942 szeptemberében egy fiatal partizánok egy csoportja csatlakozott a Krasznodonban és környékén működő Fiatal Gárda szervezethez.
Harc az ellenséggel
Az ősz nem volt könnyű az ellenállás résztvevői számára. Valódi információkat terjesztettek a front helyzetéről, agitációt hajtottak végre a honfitársak körében, és szabotázsra szólítottak fel. November 7-én előestéjén Anatolij Popov és Uljana Gromova Krasznodonba mentek, és piros zászlót akasztottak az egyik bánya csövére. A nácik nem tudták megbocsátani az októberi forradalom ilyen ünnepét. A Fuehrer politikájával nem értők keresése hisztérikussá vált.
Amikor Pervomaika megtudta, hogy Krasznodonban sok társukat letartóztatták, Uljana felajánlotta a foglyok szabadon bocsátását. Anatolij támogatta. Fantáziálva a fiatalok elmulasztották az időt a menekülésre. 1942 január elején őrizetbe vették a földalatti munkásokat. Tolya és társai a Gestapo börtönébe kerültek. Időnként a szerencsétleneknek sikerült levelet eljuttatni rokonaikhoz. A srác az anyjának írt, hogy vigyázzon húgára, nagyapjára és nagymamájára.
Végzet
Fia születésnapjára Taisiy Popova néhány holmiját ételre cserélte, amelyből pitét sütött. Sikerült megvesztegetnie a börtönőröket, és megadta Anatolynak ezt a szerény ajándékot. A foglyok csak ennek örülhettek haláluk estéjén. Március 1-én lelőtték őket, testüket a bányába dobták. Amikor Pervomaika felszabadult a nácik elől, a szerencsétlen nőt újabb szomorú hír várta - 1943-ban a férje meghalt.
Anatolij Popov életrajzát túlélő rokonai elmesélték a nyomozóknak, akik megtalálták a kivégzettek holttestét, és kivégzőiket, újságírókat és helytörténészeket keresték. A bátor fiatalembert posztumusz kitüntetéssel tüntették ki a Vörös Zászló Renddel és az 1. fokozatú "Hazafias háború partizánja" éremmel.
