Walter Scott Ivanhoe-ját a világ egyik első történelmi regényének tartják. 1819-ben jelent meg, és azonnal a kalandirodalom klasszikusává vált, felélesztve a romantikus középkor iránti érdeklődést. A regény a szászok, a brit föld egykori tulajdonosainak és a normann hódítók ellenségeskedésén alapszik.
Ahogy egy jó kalandregényhez illik, Ivanhoe-t energikus cselekmény és egyértelmű karakterek jellemzik. A Scott minden negatív karaktere normann, minden pozitív szász.
A regény kezdete: visszatérés a háborúból
A regény főszereplője a vitéz vitéz, Wilfred Ivanhoe, Sir Cedric Rottherwood egyetlen fia. Cedric arra vágyik, hogy megtisztítsa szülőföldjét a hódítók elől. Támogatja Alfred szász király utolsó leszármazottját, és azt tervezi, hogy feleségül veszi tanítványát, Lady Rowenát. De Rowena és Ivanhoe szeretik egymást, és az apa terveit akadályozva kiszorítja fiát a házból. Ivanhoe Oroszlánszívű Richard királlyal indul a harmadik keresztes hadjáraton.
A regény elején egy fiatal harcos súlyos sérülése után visszatér hazájába, és kénytelen elrejteni a nevét. Richard király fogságban sanyargat, Angliát pedig John herceg uralja, aki támogatja a normann nemességet és elnyomja az egyszerű embereket.
Események fejlesztése: Ashby-i verseny
A nagy Ashby-bajnokság minden szereplőt a színpadra állít. Yeoman Locksley nyeri a lövöldözős versenyt. Az becstelen templomos lovag, Briand de Boisguillebert és báró Fron de Boeuf, akik lefoglalták az Ivanhoe birtokot, mindenkit megidéznek, aki harcolni akar velük.
Kihívásukat elfogadja az örökösödéstől megfosztott titokzatos lovag, akit az utolsó pillanatban egy ugyanolyan titokzatos Fekete Lovag segít. A bajnokság győztesét kihirdette, az örökösödéstől megfosztott lovag Lady Rowenát hirdeti a szerelem és a szépség királynőjének. A lovag kezéből kivéve a díjat, leveszi sisakját, és kiderül, hogy szeretett Ivanhoe. Eszméletlenül esik le a csatában kapott sebtől.
Kiemelés: a Fronne de Befa vár ostroma
A torna után a legyőzött lovagok hazafelé támadják Sir Cedricet. Cedricet és a sebesült Ivanhoe-t váltságdíj és bosszú miatt a Fron de Boeuf kastélyban tartják, míg a báró megpróbálja elnyerni a gyönyörű Rowena szeretetét.
De a fogságból megúszott Cedric szolgái megmentik a nemes hősöket. Megtalálják a Fekete Lovagot, aki Ivanhoe-t segítette a tornán, és Locksley-t, a lövöldözőt egy csoport fiatalemberrel. Az összegyűlt csapat megrohamozza a várat, és kiszabadítja a foglyokat, a gazembereket megérdemelt büntetés érte.
Boldog befejezés
A műfaj törvényei szerint az utolsó jelenetek minden titkot elárulnak előttünk és jutalmazzák a regény jó szereplőit. A Fekete Lovagról kiderül, hogy a fogságából visszatért Richard király, aki azonnal rendet tesz Angliában. A lövész Locksley kiderül, hogy Robin Hood: tovább védi az ártatlan áldozatokat. Ivanhoe apja áldásával feleségül veszi Rowenát.
Regényében Walter Scott megmutatta az olvasónak az ideális lovagot, jóképű, hű és bátor. Minden elképzelhető erény, egy személyben összegyűjtve Ivanhoe képét a kifogástalan lovagiasság szinonimájává tette.
