A keresztény ortodox hagyomány szerint a papságnak két típusa van: fehér és fekete. Az előbbieket házasságban élő papságként értik, utóbbiak pedig szerzetesfogadalmat tettek.
Az ortodox egyház hieromkjai papok, akik szerzetesi mandulát vettek. Az egyházi hagyományban lévő papot papnak hívják. Ennek megfelelően a pap-szerzetes hieromonk.
Hieromonkká válhat egyszerre a papság elnyerése után, és több éves közönséges papi szolgálat után. Például, ha egy ember laikusként érkezett egy kolostorba, és ott maradt, hogy felemelkedjen, akkor eleinte munkás, kezdő, akkor szerzetes lehet belőle. Ezután szerzetesi fogadalmat tesz, cölibátus, engedelmesség és nem megszerezhető fogadalmat tesz. Aki elfogadja a szerzetességet, egyfajta angyalképet ölt. A rendes szerzeteseket szentelhetik papságra. Az a pap, aki már a szentelés pillanata előtt szerzetes volt, automatikusan hieromonkká válik.
Vannak más esetek is. Például egy pap a fehér papsághoz tartozik, vagyis házas ember. Ha hirtelen özvegy marad, papi méltóságban marad, akkor a pap szerzetesi fogadalmat tehet. A felszentelés után már nem lehet házasságot kötni, ezért az özvegy papok leggyakrabban a szerzetesség fogadalmait teszik. Így kiderül, hogy egy papot, aki szerzetesi mandulát vett, már hieromonknak fogják nevezni.
Azt is el kell mondani, hogy a hieromonk a fekete papság papi szolgálatának első fokozata. A szolgálati idő vagy a különleges érdemek tekintetében a hierománok apátok rangot kapnak. A kolostorok apátjait apátoknak és archimandritoknak is nevezhetjük.
A hieromonk ruhájának megkülönböztető jellemzője a fejdísz - egy szerzetes takarója és egy szerzetes köntös.
Ha egy hieromonkot szentként dicsőítenek, akkor egy személy a szentség szerzetesi rendjébe tartozik. Vagyis azoknak a szerzeteseknek, akik különleges isteni kegyelmet szereztek.
