Az első vallási oktatás megjelenése óta mindig voltak olyanok, akik megpróbálták a vallást „korrektebbé”, „igazabbá", "igazabbá" tenni. A reformátorokat, szakadárokat, az elszakadt vallási mozgalmak híveit korábban eretnekeknek, később - szektáknak és az új tanítást - szektának nyilvánították. A teológusok szerint meg kell különböztetni a hagyományos vagy klasszikus szektákat a totalitárius vagy destruktív szektáktól.
Klasszikus szekták
A klasszikus szekták olyan tanításokat tartalmaznak, amelyek a fő vallás alapján alakultak ki, és lelki vezetővel rendelkeznek. Tehát például Kr. U. 1. században A kereszténységet eretnek tannak vagy szektának tekintették. Az ókeresztények lelki vezetője Jézus Krisztus volt, aki a zsidó lakosság körében prédikált. Az eretnekek sorsa azokban a napokban irigylésre méltó volt: keresztre feszítették, felakasztották, megégették, megfőzték, oroszlánok által szétszaggatták és kibelezték őket. Mindezek a kegyetlenségek a város főterén történtek, nagy tömeggel - egyrészt építés céljából, másrészt szórakozásként a tömeg számára.
Később egy másik szekta szakadt el a zsidóságtól - az iszlám. Lelki vezetőjük az volt, aki megírta az első Koránt - Mohamed próféta. E szekták mindegyike több erőteljes mozgalomra szakadt, amelyek mindegyike megtalálta a maga közönségét. A hagyományos keresztény egyház eredetileg csak katolikus volt, a pápa vezetésével szétesett a katolicizmusban, a protestantizmusban és az ortodoxiában. Az utolsó két ág szintén eredetileg szekta volt. Az iszlám szintén három irányba oszlott: szunnitákra, síitákra és kharijitákra. Jelenleg a bahá'íokat, a drúzokat, a nizarikat és az ahmádit iszlám szektáknak tekintik. A keresztény egyház ebben a tekintetben tovább ment: az óhívek elszakadtak az ortodox egyháztól, azokig, akik elfogadták a Nikon reformjait, a protestantizmustól - baptisták, Jehova tanúi, evangélikusok, anglikánok stb.
A hinduizmus klasszikus szektáját nagyon nehéz meghatározni, mert a legtöbb hindu szektában az új nézetekkel szemben toleráns álláspont marad.
A keleti tanításokban sok a nézeteltérés a hit, a rituálék és a rituálék terén is. A hinduizmus alapján alakult ki a drachma, az okoskodás, a vaisnavizmus, a šiivizmus és a siktizmus ősi tana. Tőlük viszont leváltak olyan szekták, mint a krisnaizmus, Arya Samaj, Dharma Sabhu, Ramakrishna misszió, az öntudat testvérisége és mások. A buddhizmust, a dzsainizmust és a shintoizmust korábban a hinduizmus vallási szektáinak tekintették, de korunk jeles teológusai elutasítják ezt az állítást, hisz mindhárom mozgalom független. A lamaism vallási mozgalomnak számít a buddhizmusban.
Totalitárius vagy romboló szekták
A totalitárius szekták áltudományi, álpolitikai, álvallásos képződmények, viszonylag kis számú követővel, ami romboló hatással van az egyén életének pszichéjére, egészségi, társadalmi vagy pénzügyi oldalára. Vezetõik bármit hirdethetnek: a közeledõ világvéget, az igaz életet, egy új isten eljövetelét stb., De valódi motívumaikat gondosan elrejtik nyájuk elõl. A totalitárius szekta iránti vonzódás módszerei nagyon különbözőek lehetnek: a legagresszívebb módszerek az emberek vagy hozzátartozóik vonzása fenyegetések, hipnotikus, kábító vagy pszichotróp befolyás segítségével. Ezek a szekták több száz egyesületet és változatos mozgalmat foglalnak magukba, amelyek közül a legveszélyesebbek az iszlám szélsőséges szektái - az Al-Kaida, a Muszlim Testvériség, a Jamaat Al-Islamiya.
A legszörnyűbb tragédia 1978-ban tört ki, a "Nemzetek Temploma" szekta több mint ezer követője egy időben öngyilkosságot követett el, az "utolsó vacsorához" cianidot adva. Még a gyerekeket is megetették halálos étkezésükkel.
A legpusztítóbb szekták példáinak tekinthetők a következő szekták: "Hetednapi Adventisták", "Aum Senrikyo", "Paradicsom Kapuja", "Szcientológia Templom", "A Nemzetek Temploma", a Rajneesh szekta, "Az Egyház Krisztus". Világszerte több tízezer ember vált változó mértékben áldozatává ezeknek a szektáknak, sok országban tiltják őket. Vezetőik sok bűncselekményben bűnösek: sok családot elpusztítottak, kiraboltak, megőrjítettek, üldöztettek, öngyilkosságba űztek és megölték követőiket.
