Hazája történelmének ismerete lehetővé teszi a jelenlegi sikerek és problémák okainak jobb megértését. A forradalom előtti Oroszországot a modern ember fejében nagyrészt mítoszok veszik körül, amelyeknek gyakran nincs ténybeli alapjuk. Ezért ahhoz, hogy jobban megértse, milyen volt Oroszország a szocializmus korszaka előtt, meg kell alkotnia a fejében bizonyos általános történelmi képet erről az időszakról.
Az Orosz Birodalom körülbelül két évszázadon át létezett, és ez idő alatt mind politikai, mind gazdasági, mind kulturális szempontból jelentős változásokon ment keresztül. Ezért a forradalom előtti Oroszország leírásakor a legjobb, ha történelmének legújabb időszakára szorítkozunk - a jobbágyság 1861-es megszüntetésétől egészen a februári forradalomig.
A politikai struktúrát tekintve az Orosz Birodalom történelmének nagy részében abszolút monarchia volt. De a parlamentarizmus és az alkotmány szükségességének gondolata az egész 19. században foglalkoztatta az emberek gondolatait. II. Sándor utasította tanácsadóit, hogy hozzanak létre egy, az államigazgatás tanácskozó testületeinek projektjét, amelynek állítólag egy korlátozott hatáskörű parlament prototípusává kell válnia, ám ezt a folyamatot a cár meggyilkolása után megszakították. Fia, III. Sándor sokkal konzervatívabb álláspontot követett, és nem folytatta apja vállalkozását.
Ezt követően a hatalom néppel való megosztásának problémáját II. Miklósnak kellett megoldania. Az 1905-ben bekövetkezett népi nyugtalanság miatt október 17-én a hatóságok kiáltásra kényszerültek, amely garantálta egy új megválasztott törvényhozó testület - az Állami Duma - létrehozását. Így az Orosz Birodalom valójában és jogilag korlátozott monarchiává vált, amely megmaradt a császár lemondásáig és forradalmáig.
A forradalom előtti Oroszország gazdaságának szerkezete nagyon különbözött az ország jelenlegi helyzetétől. 1861-ig az ország fejlődését hátráltatta a jobbágyság. Nem adott lehetőséget nemcsak a mezőgazdaság, hanem az ipar fejlesztésére is - a földbirtokosok akarata miatt az emberek beáramlása a városokba korlátozott volt. Az országban a személyes függőség eltörlése után elegendő alap állt rendelkezésre a gazdaság fejlődéséhez az iparosítás útján. A mezőgazdasági szektor azonban a forradalomig megőrizte vezető pozícióját a gazdaságban.
A jobbágyság eltörlése, miután megoldott néhány problémát, másokat létrehozott. Természetesen és ingyenesen a paraszt csak személyes szabadságot kapott, de meg kellett váltania a földet. A lakosság jelentős tömege elégedetlen volt mind a kifizetések nagyságával, mind a kiosztások területével. A helyzetet súlyosbította a népesség növekedése a 19. század második felében. A 20. századra a parasztok föld nélküli helyzetének problémája nagyon éles volt. A megoldás egyik módja a Stolypin-reform volt. Célja a paraszti közösség megsemmisítése és az önálló gazdaságok létrehozása volt, a modern gazdaságokhoz hasonló szervezési elv szerint. Emellett az emberek lehetőséget kaptak arra, hogy Szibériában üres földekre költözzenek, és az állam megszervezte számukra a közlekedést és az anyagi támogatást. Stolypin cselekedetei képesek voltak enyhíteni a probléma súlyosságát, de a földkérdést soha nem sikerült megoldani.
A közlekedés aktívan fejlődött, mivel a régiók közötti kommunikáció továbbra is problémát jelent. A vasúti hálózat fejlesztése nagy előrelépés volt. Körülbelül 20 év alatt megépült a transzszibériai vasút, amely összekötötte a birodalom nyugati és keleti részét. Ez lendületet adott a távoli orosz régiók gazdasági fejlődésének.
A kulturális szférában figyelembe kell venni a vallási komponens jelentős szerepét. Az ortodoxia volt a hivatalos vallás, de a többi vallomás érdekeit is figyelembe vették. Összességében a szomszédos országokkal összehasonlítva az Orosz Birodalom meglehetősen toleráns állam volt. Területén ortodoxok, katolikusok, protestánsok, muzulmánok és buddhisták éltek együtt. A nemzeti-vallási kérdés némi súlyosbodása a 20. század elején merült fel, a zsidó pogromok elterjedésével. Ezek a tendenciák bizonyos értelemben megfeleltek a globális tendenciáknak - a birodalmak nemzeti államokká válásával a nacionalizmus is felerősödött.
