Jelenleg a tudósoknak több mint négyezer nyelve van, bár a Földön nem több mint kétszáz ország van. A tudománynak komoly kérdése van a beszéd megjelenésének okaival és mechanizmusaival kapcsolatban, amelyek megalapozták az evolúciótól a teológiáig terjedő sokféle elméletet. De ilyen nagyszámú nyelv megjelenésének egyetlen oka van - területi.
A bibliai legenda szerint az egész földön egyetlen nyelv létezett. De az embereknek az égig tartó toronyépítés megkísérlésének büntetéseként Isten úgy tette, hogy egyikük beszéde érthetetlen volt a másik számára (Ószövetség, 1Mózes könyve, 11. fejezet). A történeti nyelvészet sem zárja ki annak lehetőségét, hogy egyetlen, az 50-100 ezer évvel ezelőtti források szerint egyetlen protokönyv létezése. A tudósok legfőbb érve az, hogy a világ minden nyelve egyes egyetemes törvények szerint épül fel, alapjaik hasonlóak. A meghatározott idő pedig egybeesik a homo sapiens élettartamával. Ez azt jelenti, hogy egy ésszerű embernek tulajdonítják a beszéd elsajátítását. A kommunikáció, a tárgyalások képessége volt az egyik előny, amelyet például a Cro-Magnon nem rendelkezett. Egy személy elsajátítja a beszédet a tanulási folyamatban, köszönhetően az utánzás mechanizmusának és a megfigyelés képességének. De úgy gondolják, hogy a beszéd nem az intelligencia miatt merült fel, hanem éppen ellenkezőleg, az intelligencia a nyelvhasználat eredményeként alakul ki. Eleinte a tudósokat az érdekelte, miért beszélnek egyáltalán az emberek, mert az állatokban minden kommunikáció ösztönös szinten elsajátított hangokon keresztül zajlik. A kutatás még nem vezetett egyértelmű válaszokra. Ezért a nyelvek felbomlásának okainak kérdését megelőzi a proto-nyelv eredetének kérdése. Az afrikai emberi vándorlás kezdetének ideje körülbelül 100 000 évvel ezelőtt, a Földön pedig a szétszóródás vége - Kr. E. Ezekből az adatokból két elmélet merült fel: vagy a nyelv már 100 000 évvel ezelőtt kialakult, és tovább, ahogy az ember letelepedett, különböző területeken, különböző körülmények hatására fejlődött és módosult. A második elmélet úgy véli, hogy a nyelvek az emberi letelepedés után jelentek meg, megjelenésük gócos, egyszerre merül fel a világ különböző helyein. Vagyis mindenesetre, függetlenül attól, hogy volt-e proto nyelv, sok nyelv létét az emberek világszerte történő szétszórtsága, elszigeteltségük és az egyes nyelvcsoportok önálló fejlődése magyarázza.
