A beszédetikett a társadalomban elfogadott beszédmagatartás-sztereotípiák összessége. Jelenleg lehetetlen pontosan meghatározni azt az időpontot, amikor az "illemtan" fogalma megjelent. A kulturált és képzett embernek ismernie kell az általánosan elfogadott magatartási normákat, képesnek kell lennie a társadalomban való helyes viselkedésre, hogy könnyen megtalálják a más emberekkel való kölcsönös megértést.
A beszéd illemtana olyan szabályrendszer, amely lehetővé teszi, hogy beszédfordulatokat használjon egy adott beszédhelyzetben. A gyerekek már kisgyermekkoruktól kezdve tanítják a beszédetikettet. Megtanítják hálaszavakat mondani, üdvözleteket, bocsánatkéréseket ("sajnálom, sajnálom"). Amint felnő, a gyermek elkezdi elsajátítani a kommunikáció különféle finomságait, a beszédhelyzet helyes felmérésének és a gondolatok kompetens kifejezésének képességét.
Ahhoz, hogy érdekes társalgóként ismerhesse meg, kellően képzettnek kell lennie. Ehhez rengeteg irodalmi művet kell elolvasnia a szókincs feltöltése érdekében, különféle irányú zenét kell hallgatnia. Ekkor a kommunikáció során az ember nem fogja magát kínosnak és nehéznek érezni, hanem magabiztosnak érzi magát és nyugodtan viselkedik beszélgetés közben.
A beszéd illemtan kommunikációs funkciót tölt be. A szabályok ismeretében az ember gyorsan megértést fog elérni a beszélgetőtárssal. A beszéd etikett elmagyarázza, hogyan lehet elindítani, folytatni és befejezni a beszélgetést.
Minden beszélgetést üdvözlettel kell kezdeni. Feltétlenül követni kell a sorrendet: a férfi üdvözli először a nőt, a legfiatalabb a legidősebb, a helyzetnek megfelelően; egy lány - egy idősebb férfi, mint ő maga. A beszélgetés megkezdéséhez köszönni kell az illetőnek és bemutatkozni. Mondhat bókot leendő beszélgetőtársának, segítséget kérhet, vagy banális mondatot mondhat az időjárásról.
A beszélgetés folytatásaként feltehet néhány kérdést a beszélgetőtársnak a hobbijaival kapcsolatban, hogy közös érdeklődési kört találjon vele. Ne szégyellje magát olyan kérdések feltevésével, amelyekre nem tudja a választ. A beszélgetőtárs szívesen megosztja az információkat. Figyelmesen hallgatnia kell rá, anélkül, hogy megszakítaná, de érzelmi kifejezéseket szúr be, hogy érezze az érdeklődését a beszélgetés iránt.
Fontos, hogy tapintatosan tudja befejezni a beszélgetést. Amikor a beszélgetésnek vége, határozott, de udvarias hangnemben elmondhatja: "Jó volt beszélgetni." Világossá kell tennie a beszélgetőpartner előtt, hogy korlátozott ideig tartózkodik, az órájára pillant, a kijárat felé tart. Feltétlenül válaszolni kell a beszélgetőtárs utolsó megjegyzésére.
