Jack Kerouac írót "a beatnik királyának" nevezték. Ő találta ki és hozta forgalomba a "beat-generáció" kifejezést. Regényeit a kritikusok nem mindig fogadták kedvezően, de változatlanul népszerűek voltak az olvasók körében. Halála után Jack Kerouac kultikus figura státuszt kapott, művei az angol nyelvű próza klasszikusai lettek.
Kerouac gyermekkora és viharos fiatalsága
Jack Kerouac 1922. március 12-én született Lowellben, Massachusetts-ben. Jack apja, Leo-Alcid Kerouac volt a helyi nyomda tulajdonosa és a The Spotlight újság kiadója.
Már négyéves korában Jack nagy tragédiát élt át - kilencéves testvére, Gerard meghalt. Ezt követően az író neki szentelte egyik könyvét.
A kis Jack csak hatéves korában kezdett angolt tanulni, előtte csak a quebeci francia nyelvjárást tudta, amelyet szülei otthon beszéltek.
A középiskolában Kerouac az amerikai futballban elért eredményeinek köszönhetően városának sztárja lett, és a New York-i Columbia Egyetemen sport ösztöndíjat kapott - úgy tűnt, hogy ragyogó és sikeres karrierre vár. De az edzőjével kialakult konfliktus miatt 1942-ben Jack kénytelen volt elhagyni az iskolát. Ezt követően Kerouac elhelyezkedett egy kereskedelmi hajón, majd tengerész lett a haditengerészetnél. De nem kellett valódi ellenségeskedésben részt vennie: a fiatal férfinak pszichiátriai diagnózist diagnosztizáltak és hazaküldték.
1944-ben Kerouac megjelent a Columbia Egyetemen, hogy felépüljön és továbbtanuljon. De hamarosan komoly problémái voltak - szinte börtönbe került. Kerouac barátja, Lucien Carr részeg verekedésben megölt egy férfit, a leendő író pedig segített neki elrejteni a bizonyítékokat … A már letartóztatott Jacket megmentette, hogy időben óvadékot fizettek neki - szabadon engedték.
Először megjelent művek
A negyvenes évek második felében Kerouac megírta a „Város és város” című regényt. 1950-ben jelent meg, és összességében nem hasonlít Kerouac további munkájához - nincs aláírásos improvizációs stílusa.
A következő regény, az Út, amely valójában híressé tette Kerouacot, csak hét évvel később jelent meg a Viking Pressnél. Ez a mű három hét alatt készült, két barát őrült utazásairól mesél USA-ban és Mexikóban. A következő évben megjelent a Dharma Tramps regény, amely az Út című könyv egyfajta folytatásának tekinthető. Azonban itt inkább a főszereplő lelki keresésére, a megvilágosodás keresésére helyezik a hangsúlyt. Mindenesetre mindkét regény önéletrajznak nevezhető: Kerouac életrajzából származó valós tényeket írnak le. Ezenkívül a karakterekben a fiktív nevek ellenére valódi embereket ismernek fel.
A következő két évben a "beatnikek királyának" hét műve jelent meg, amelyeket korábban, az ötvenes években írt. Köztük a megható "Tristessa" szerelmi történet, a "Visions of Cody" és a "Maggie Cassidy" regények, a "Blues of Mexico" vers és így tovább.
"Az ütések királya" élete utolsó éveiben
A hatvanas években a szerző továbbra is ír és publikál, de nem tudja megismételni az Úton sikerét. E korszak jelentős művei közé tartoznak a "Visions of Gerard", a "Big Sur", a "Desolation Angels", a "Satori in Paris" regények. A "Párizsi Satori" című műsorban már észrevehet némi csalódást a beatnik életmódban, a magányt és a szomorúságot.
1966-ban Kerouac harmadszor kötött házasságot (az első két házasság nagyon rövid volt, mindegyikük több hónapos volt). Stella Sampas lesz a felesége. Eleinte az ifjú házasok a Kerouacban honos Lowellben éltek, majd Szentpétervárra (Florida) költöztek.
Ebben a városban Kerouac, aki mélyen alkoholfüggő, megtalálta halálát. 1969 októberében halt meg egy gyomorvérzésben, amelyet valószínűleg májcirrhosis okozott. Van azonban egy alternatív változat: állítólag Kerouac hasi vágásokkal esett részeg verekedés közben egy helyi bárban.
