A vallás ilyen vagy olyan formában az emberiség történelme során létezett a világon. A különböző népek kulturális fejlődésének egyik első köve volt. A vallási mozgalmak pontos számát lehetetlen megállapítani a meglévő vallomások, szekták és tanítások folyamatosan kialakuló új ágai miatt.
A legnagyobb vallások
A legtöbb követő a kereszténység, az iszlám, a buddhizmus, a judaizmus, a szikhizmus és a hinduizmus. 2011-től összesen csaknem ötmilliárd emberhez tartoznak; a hívek összes többi csoportja sokkal kisebb. A világ összes modern vallása több kategóriába sorolható: pogányság vagy politeizmus - sok isten imádata; Ábrahámi ág: zsidóság, kereszténység és iszlám - Ábrahám tanításainak követői; és indiai: buddhizmus, dzsainizmus, szikhizmus és hinduizmus.
Az eredeti tanítások a buddhizmus, a kereszténység és a hinduizmus is voltak. Nagyrészt azonban magukba szívták a korábbi vallási hagyományokat.
Viszont minden vallási irányzat több ágra oszlik. Például a kereszténység fő ágai a katolicizmus, a protestantizmus és az ortodoxia. Az iszlám világ síitákra, szunnitákra és kharijitákra oszlik. A hinduizmusban négy fő irányt ismernek el hivatalosan: vaisnavizmus, saktizmus, šiivizmus, okoskodás. Ezen áramok mindegyike szintén sokszor töredezett. A különféle filozófiai tanításokat gyakran egyenértékűvé teszik a vallásokkal, különösen a konfucianizmust, a taoizmust, a jógát stb. Ezek a világnézeti erkölcsi és etikai tanítások egyesítik a sok vallomás alapvető vallási alapelveit, valamint a modern világ tudományos és materialista nézeteit.
Új vallások és szekták
A legkisebb vallási mozgalmak közül a legelterjedtebb a sámánizmus, valamint a különféle országok megszakítás nélküli pogány kultusza. Ezen kívül vannak olyan furcsa vallási szekták, mint a raelianizmus, a rakomány, a mennyei kapu, a pastafarianizmus és a shakerek. Közülük a pastafarianizmus az egyik legfiatalabb hivatalosan bejegyzett vallás, amely nem tartozik a világ egyetlen ismert vallásához.
A pastafarianizmus egy tésztaisten vagy szörny imádata. Ez a parodisztikus vallástanítás 2005-ben jött létre, válaszul arra, hogy a hatóságok megpróbálták az intelligens tervezés nevű fegyelmet bevezetni az iskolai tantervbe.
Az utóbbi időben új vallási mozgalmak lendületet vesznek, amelyeket egyesíthet egy közös kifejezés - újpogányság. Lényegében ez a régi politeista kultuszok rekonstrukciója, amely bármely területen elterjedt. Ide tartozik Európa, India, Kína etnikai újpogánysága, az oroszországi Rodnovers stb. Érdekes hozzáállás alakult ki a német újpogányság iránt Németországban és az egész világon. A modern Németország ősi politeista nézeteit a fasizmus és a radikális nacionalizmus egyenértékűvé teszik, nagyrészt a második világháború eseményeinek köszönhetően. Az a tény, hogy egy meglehetősen ősi pogány szimbólum - a horogkereszt, amelynek Hitler hatalomra jutása előtt semmi köze nem volt a nácizmushoz, annak közvetlen szimbólumává vált, sokat mond.
