A francia dekadencia szó a latin decadentia (fall) szóból származik. A kulturális hanyatlás, a regresszió jelölésére szolgál. A kifejezést Montesquieu találta ki a Római Birodalom hanyatlásának tanulmányozása során.
A kulturális dekadencia bizonyos időközönként megismétli önmagát a történelemben: a Római Birodalom hanyatlása az i.sz. 2.-4. a múlt század vége … A manierizmus a 16. század elején keletkezett Olaszországban, a reneszánsz humanista világnézet válságaként. A festészetben ezt az irányzatot a magas reneszánsz klasszikus stílusának elutasítása jellemzi. A manieristák úgy vélték, hogy a művészi kép alapja a művész képzelete által generált "belső rajz". A "belső gondolat" külső megnyilvánulása a hosszúkás sziluettek, a bonyolult kompozíciós rajz, az irracionális színek voltak. Az olaszok Pontormo, Rosso, Beccafumi tekinthetők a manierizmus képviselőinek; a spanyol El Greco; a francia Fontainebleau iskola művészei; II. Rudolf császár udvari festői. Az irodalomban a manierizmust a szótag kifinomultsága és a stílus igényessége, az allegóriák széles körű használata, az élet magasztos és alacsony oldalainak ellentéte jellemzi. Úgy gondolják, hogy a manierizmus befolyását Donne, Shakespeare, Cervantes, Montaigne tapasztalta.1886-ban a francia szimbolisták elkezdték kiadni saját Decadence című folyóiratukat, amely után költők és írók - a szimbolika és az esztétika irányzatainak hívei - kezdtek megjelenni. dekadenseknek hívják. A dekadensek bejelentették, hogy munkájukban elutasítják a polgári és politikai témákat. A művészet témája véleményük szerint csak a művész belső világa lehet, Oroszországban az idősebb generáció szimbolistái hanyatlása idején a magas kultúra utolsó énekeseinek tartották magukat, akiket a egy haldokló civilizáció. A múlt század 90-es évek elején a Vjacseszlav Ivanov által vezetett új szimbolisták a dekadencia alternatívájaként felvetették a "teológia" gondolatát - a vallás művészetét, amelynek célja a valóság átalakítása. O. Wilde, Baudelaire, Maeterlink, Nietzsche dekadencia képviselőinek tekintik. Oroszországban a leghíresebb dekadens költők F. Sollogub, Z. Gippius, korai Bryusov, K. Balmont, Merezhkovsky.