George Bestet sokan joggal tartják a 20. század egyik legtehetségesebb és karizmatikusabb futballistájának. 1968-ban elnyerte a Ballon d'Or díjat. Bestre azonban nemcsak fantasztikus játékával, hanem a pályán kívüli extravagáns életmódjával is emlékeztek.
Gyermekkor és az első sikerek a futballban
George Best 1946-ban jelent meg Írországban Belfastban, egy átlagos munkáscsaládban - apja esztergályos volt, édesanyja pedig a dohányiparban dolgozott.
Egyszer az anyai nagyapa adott labdát a kis George-nak, amely után a foci lett a fő hobbija. George ezt a labdát szinte éjjel-nappal játszotta az udvaron, apja garázsát használva kapunak.
Hamarosan a fiú különböző csapatokban kezdett játszani Belfastban. Érdekes, hogy Best akkor is technikában felülmúlta sok társát.
Végül a Manchester United felderítője (Manchester United) hívta fel rá a figyelmet, és ez oda vezetett, hogy a tizenöt éves Bestet a híres brit klub ifjúsági csapatába vitték.
Profi klubkarrier
1963. szeptember 14-én a tehetséges ír debütált a Manchester United főcsapatában - a West Brom elleni meccsen engedték pályára. Ez a játék a Manchester számára sikeres volt, a csapat szűk különbséggel nyert - 1: 0. Best pedig nagyon jól nézett ki ezen a meccsen. Még edzőjétől, Matt Busbytől is dicséretet érdemelt.
Ekkor azonban Best visszatért az "ifjúsági csapatba", és további három hónapig volt összetételében. Matt Busby csak 1963 decemberében döntött úgy, hogy a tehetséges írt visszacsábítja a főcsapathoz (szerencsétlen vereségek egész sora arra késztette az edzőt, hogy megújítsa névsorát).
1963. december 29-én a Manchester United találkozott a Burnley csapatával az Old Trafford otthoni stadionjában. Best nemcsak részt vett ezen a meccsen, de megszerezte első gólját is a Manchesterben, ennek köszönhetően helyet szerezhetett magának a keretben. Az 1963/1964-es idény során Best 26 mérkőzésen 6 gólt szerzett. Egyébként az egyik meccsen - a Bolton Wanderers klub ellen - még duplát is szerzett. A szezon végén a Manchester United a második helyen végzett az angol bajnokságban, mindössze 4 ponttal kevesebbet szerzett, mint a Liverpool.
Az 1964/1965-ös szezonban Best már az Old Trafford igazi kedvence volt. És valóban sok érdeme volt játékosként. Remekül dolgozott a labdával, tökéletesen látta a mezőnyt, nagy volt a kezdő sebessége. Remek csöpögése és jól elhelyezett lövése volt mind a jobb, mind a bal lábról.
Az 1964-1965-ös szezonban a Manchester (és az akkor 21 éves Best) megnyerte az angol rendes bajnokságot. Pár évvel később, az 1966/1967-es szezonban ez a siker megismétlődött.
Ugyanebben az 1967-ben, az Európa Kupa negyeddöntőjében a Best az első félidő legelején két gólt szerzett a portugál Benfica ellen. A játék 5: 1-es zúzós pontszámmal ért véget a Manchester javára.
1968-ban a Manchester ismét találkozott a Benficával, de nem a negyeddöntőben, hanem az Európa Kupa döntőjében. Ez a meccs nagyon feszültnek bizonyult. A fő idő itt döntetlennel zárult - 1: 1. Az extra félidő kezdetén pedig Best, miután néhány riválist szép gyengeséggel megvert, a második gól szerzője lett. És ez valójában meghatározta a britek győzelmét. Aztán a Benfica kapott még két gólt, és végül 4: 1 lett az összesített eredmény.
Ugyanebben az 1968-ban Best lett az angol bajnokság gólkirálya, az idény során 28 gólt gyűjtött. Emellett 1968-ban Aranylabda-díjat kapott az Óvilág legjobb labdarúgójaként.
A futballsikereket pénzügyi eredmények követték. A nagy hirdetők szerződéseket kezdtek kötni a Best-szel. Hamarosan ő maga kezdett pénzt keresni a saját nevén: saját éttermet, két szórakozóhelyet, utazási irodát és egy Divatházat nyitott.
Természetesen a tehetséges futballistának sok női rajongója volt. Regényeinek száma pedig a hatvanas-hetvenes években igazán nagy volt (a sajtó folyamatosan írt ezekről a regényekről). Ráadásul az ivás rabja lett: előbb sört ivott, majd erősebb italokra váltott.
Sokan biztosak abban, hogy Best nem állta ki a "rézcsövek", vagyis a hírnév és a nagy pénz próbáját. Alkoholizmusa meglehetősen gyorsan előrehaladt. Részeg állapotban féktelen és kiszámíthatatlan volt, könnyen belekeveredett a harcba, durva lehet. Az eredmény logikus volt: 27 évesen a focista elhagyta a Manchester Unitedet. Ez 1974. január elején történt. Az akkori edző, Tommy Docherty azért nem jelentette be George-ot a következő mérkőzésre, mert hiányzott az edzés. Válaszul a futballista úgy döntött, hogy búcsúzik a Manchester Unitedtől.
Összességében 1963 és 1974 között Best 474 mérkőzést játszott a Manchester United csapatában, és 179 gólt szerzett. Ugyanakkor több éve egymás után (1968-tól 1972-ig) a csapat legjobb góllövője volt.
Később George Best saját szavai szerint "futball-zsoldossá" vált. Tíz év alatt körülbelül 20 klubban játszott, soha nem tartózkodott egynél több szezonban sehol. Ráadásul nemcsak Angliában és Írországban volt esélye játszani, hanem Skóciában, az USA-ban, Dél-Afrikában, Ausztráliában és Hong Kongban is. Itt nem kellett komoly címekről beszélni, de Best néha úgy mutatta a játékot, mint a legjobb éveiben.
Válogatott fellépések
Az északír válogatottban George Best csak 37 mérkőzést játszott, és 9 gólt szerzett bennük. Válogatottjával azonban soha nem sikerült bejutnia sem a világkupára, sem az Európa-bajnokságra.
A csapat a legközelebb állt ahhoz, hogy 1970-ben bejuthasson a világbajnokságra. Ezután Észak-Írország a kvalifikációs szakaszban komolyan versenyzett a világbajnokság döntőbe jutásért a Szovjetunió csapatával. A sorsdöntő meccsre, amelyen ennek a versengésnek a kimenetele volt, Moszkvában került sor, de Best nem vett részt rajta. Fő csillaguk nélkül pedig az északíreket legyőzték - 0: 2. Érdemes megjegyezni azt is, hogy Best-t otthon súlyos kritika érte a pályán való hiánya miatt.
1982-ben az északír csapat végül jegyet nyert a világbajnokságra. A Best pedig ennek a csapatnak a részeként mehetett Spanyolországba (ott rendezték meg abban az évben a bajnokságot). Ekkor azonban már harminchat éves volt, sokáig nem volt tisztességes játékgyakorlata, de problémái voltak az alkohollal. Ennek eredményeként úgy döntöttek, hogy nem veszik fel a sorba.
Legjobb nyugdíj után
Legjobb meccsét 1984 februárjában játszotta a szerény északír csapat, a Tobermore United.
De még ezután is Best hű maradt zavargó életmódjához - idejének jelentős részét ivásnak és lányoknak szentelte. Az alkohol miatt pedig nem egyszer került kellemetlen történetekbe. Például 1984 novemberében Bestától megfosztották vezetői engedélyét és három hónapra börtönbe küldték ittas vezetés és rendőr bántalmazás miatt.
A nyolcvanas-kilencvenes évek közepén keresett pénzt, főleg a tévében és a rádióban - kommentálta a focimeccseket, és népszerű tévéműsorokban szerepelt.
Magánélet
Bestnek sok ügye volt a legszebb nőkkel. Ő maga azt mondta, hogy négy Miss Worldnél aludt. Így például 1974-ben találkozott Marjorie Wallace "Miss World 1973" -val.
És Angela McDonald-Janes lett az első hivatalos felesége. Ismerkedésük Kaliforniában történt. Angela akkor 23 éves volt, George pedig már 29. Dolgozott fitneszoktatóként, betartotta az egészséges életmódot, ami George-nak nagyon tetszett. Megcsalta, de meglepően nyugodt volt „oldalán” lévő regényei iránt. 1978 és 1986 között házasok voltak. Emellett Angela megszületett egy fiú a Bestből - Calum nevet kapta.
Az is ismert, hogy 1984 és 1987 között George viszonyban volt Angie Lynn divatmodellel. 1986-ban, amikor Lynn teherbe esett, Best még a feleségül is gondolkodott. Ezután azonban vetélése volt. Végül sok erőszakos botrány és Best részeg bohóckodásai után külön utat jártak.
1987 és 1995 között az északír futballista egy Mary Shatila nevű nővel randevúzott.
Aztán 1995 és 2004 között a futballista házassági szövetséget kötött Alex Percy légiutas-kísérővel (később az egyik leghíresebb angol modell lett). Először egy szórakozóhelyen látták egymást, és Best sokkal idősebb volt nála - akkor 48 éves volt, és csak 22 éves volt.
A válásukat hivatalosan 2004-ben formalizálták, bár valójában kapcsolatuk 2003 őszén megszakadt, miután a médiában megjelentek olyan anyagok, amelyek Best árulásairól szóltak.
Az elmúlt években halál és temetés
Végül Best krónikus alkoholizmusa súlyos károkat okozott a belső szervekben.
2002. július 30-án életmentő májtranszplantációt hajtottak végre a londoni Bestu Royal Kórházban. A műtét után azonban nem hagyta abba a kocsmák látogatását és az alkoholos italok fogyasztását.
2003 nyarán Bestet a rendőrség letartóztatta verekedés miatt egy surrey-i kocsmában. 2004 februárjában pedig Bestet ittas vezetés miatt fogták el. E bűncselekmény miatt 1500 font pénzbírságot kapott.
2005. október 3-án Bestet akut vesefertőzéssel egy londoni kórházba szállították, ahol sürgős orvosi ellátást kapott. Soha nem hagyta el a kórházat - 2005. november 25-én bejelentették halálát.
A legendás futballista temetésére Belfastban került sor, mintegy 100 ezer ember jött el búcsúzni Best-től. A temetési szertartást a tévében is bemutatták, és nézők milliói nézték meg.
