Az országzene új irányainak megalkotása nehéz. Egyes vokalisták egyedi képpel állnak elő, mások különleges hangzásra képesek. Egy énekes hatása azonban beárnyékolhatja valamennyi kollégájának érdemeit. Willie Nelson ilyen művészekhez tartozik.
William Hugh Nelson első zenetanára nagyszülei voltak. Mindkettő korábban énekel. A gyermek első gitárja hatéves korában jelent meg, ugyanakkor nagyapja megtanította a játék alapvető technikáira. Hétéves korában Willie írta az első kislemezt.
Az első lépések
A leendő országcsillag életrajza 1933-ban kezdődött. A fiú Abbott városában született április 29-én. A szülők korán elváltak. Anya vállalta el személyes életének rendezését, és apám is így tett. A nagymama és a nagyapa foglalkozott az unoka és nővére nevelésével.
A fiú korán kezdett érdeklődni a zene iránt. Színpadi karrierje 9 éves korában kezdődött. Eleinte Willie a helyi Bohemian Polka zenekarral lépett fel. Tizenhárom éves korától egyedül a helyi szórakoztató intézményekben lépett fel.
Korának elismert countrysztárai inspirációs forrássá váltak a feltörekvő zenész számára. Nelson a húga férje által alapított The Texans együttes tagja lett. A fiatal énekesnő vasárnapjait a KHBR rádióállomás koncertjeinek szentelte. Ugyanakkor a tinédzser favágóként, a telefonközpont kezelőjeként dolgozott, sőt zálogház alkalmazottja is volt. Végül úgy döntött, hogy a hadsereg szolgálatába áll.
Ez idő alatt a zene iránti érdeklődés csökkent. Willie úgy döntött, hogy más területen szerez majd oktatást. 1951-ben történt leszerelés után belépett az egyetemre, és még családi ember is lett. De nagyon gyorsan rájött, hogy a hivatása nem rutinmunka. Willie elhagyta az iskolát, hogy újra visszatérjen a színpadra.
Mielőtt népszerűségre tett szert, sikerült meglátogatnia egy szórakozóhelyen lévő kidobót, egy fúrót és egy raktárt. 1953-ban a srácot felvették a Johnny Bush csoportba. Aztán a rádióban felajánlották neki a helyét DJ-ként. Miután több helyi kis állomáson tapasztalatot szerzett, Willie Vancouverben telepedett le. Műsorvezetői állást kapott a "KVAN" rádióban.
Sikerek és kudarcok
Hamarosan a televízióban figyelmet szenteltek a fiatal énekesnek. Dalai népszerűvé váltak a klubokban. A stúdióban Nelson 1956-ban rögzítette a "No Place For Me" kislemezt. Az első kísérlet azonban sikertelen volt. Az "Ozark Jubilee" show szervezőinek elutasítása sem adott optimizmust.
Csaknem egy évig a kétségbeesett Willie nem nyúlt a gitárhoz. Végül megpróbálta átruházni dalai jogait Larry Butlerre, az Esquire Ballroom énekesére. De egy kolléga nem csak nem volt hajlandó kihasználni az énekesnő helyzetét, hanem a munkában is segítette, elvitte a csoportjába.
Willie ismét rádiós DJ-ként kezdte pályafutását. Több kislemezt is rögzített egyszerre. A "Milyen életmód" és a "Man with the Blues" felhívta a helyi szakemberek figyelmét.
Sikerei ihlette Nelson megpróbált Nashville-ben letelepedni, de az új helyen kudarc várta. Aztán az énekes úgy döntött, hogy koncertezik a népszerű Tootsie's Orchid Lounge bárban. Sok vidéki dalszerző kezdte vele. A taktika teljesen igazolt volt. Hank Corain felhívta a figyelmet a fiatal zenészre. Nagyon hamar segített Nelsonnak a szerződésben.
Willie több dalát a Pamper Studiosban rögzítették, és miután Ray Price elhagyta a zenekart, Nelson basszusgitáros lépett a helyére. Újra elkezdett komponálni. A "Vicces, hogyan csúszik el az idő", a "Pretty Paper", a "Crazy" sikeres lett.
Willie énekesként való elismerése nem volt messze. "Akaratosan" című kislemeze felsorolva. A "Touch Me" dal még sikeresebb lett. Ők lettek az alapja a "… És akkor írtam" című debütáló album megírásának. A közönség egy évvel később megkapta.
Gyónás
A zenész otthagyta a "Liberty Records" és a "Pamper Records" munkáját, és teljesen átállt a kreativitásra. 1964-ben a "Monument Records" bemutatta "Soha nem törődtem veled" című kompozícióját. 1965-ben megjelent a "Country Willie - saját dalai" gyűjtemény. Az énekes Waylon Jenningsnél találkozott. Pár évvel később Nelson létrehozta a The Record Men-t és új slágereket adott ki.
A hetvenes évek érkezése ismét összeomlássá vált. Willie nemcsak elvesztette népszerűségét, de szakított is feleségével. Végül Austinba költözött. A hippi szcéna inspirálta az énekest, hogy ötvözze a folkot, a jazzt és a country-t. A zene egyedi hangzást kapott, amelyet Nelson-nak hívtak. Újra megnőtt az érdeklődés az énekesnő munkája iránt.
Meghívást kapott az évenkénti Dripping Springs Reunion fesztiválra. A zenész úgy döntött, hogy megszervezi saját, azonos tervű rendezvényét. "Július negyedik piknikje" az ország egyik leghíresebb országos koncertjén ért véget.
Willie az Atlantic Records céggel kezdett dolgozni. Megalakította a "The Family" csoportot, és elkezdett dolgozni velük a "Shotgun Willie" lemezen. Bemutatója 1973 májusában volt, és remekül sikerült. Az új "Fázisok és szakaszok" gyűjtemény alapját a szerző életének eseményei jelentették, a zene pedig a "Bloody Mary Morning" slágerrel gazdagodott.
Új fogalmi élmény volt az 1975-ös Red Headed Stranger az esőben síró Blue Eyes című kislemezzel. Hangzásában és megjelenésében Nelson annyira különbözött a már kialakított normáktól, hogy az irányt „törvényen kívüli országnak” vagy „országon kívülinek” nevezték. Az új műfaj egyik első példája az 1976-os „Wanted! A betyárok”, amely platinát kapott.
Család és színpad
Fokozott érdeklődés támadt az új irány iránt. Ennek eredményeként az "törvénytelenség" megnyilvánult a szövegekben, a dallamokban és a hallgatóságban. A "Waylon & Willie", a "Stardust" és a "The Sound in Your Mind" lemez, valamint a "Troublemaker" gospel album szintén platina lett.
A leghíresebb a 2000-es évek elején Nelson „Mammas Don't Let Your Babies Grow Up To Be To Cowboys” című kislemeze volt, amely egy népszerű számítógépes játék filmzene alapján készült. A zeneszerző a "Lonc" filmből írt számokat, aktívan együttműködött más előadókkal. Köztük Julio Iglesias. A siker csúcsa a "The Highwaymen" szupercsoport volt, amely egymás után három platina lemezt adott ki és világkörüli turnét tett.
A zenész folyamatosan koncertezett, új albumokat vett fel. A Billboard Parádén a "Sör a lovaimhoz" című slágere másfél hónapig tetőzött az első helyen.
A művész többször próbálkozott személyes életének rendezésével. Első választottja 1952-ben Martha Matthews volt. Házasságuk 1962-ig tartott. Három gyermekük született: Suzy, Lana és Billy.
Az énekesnő 1963-ban kezdett új kapcsolatot Shirley Colley-val. A pár 1971-ben vált szét. Nelson új felesége Connie Coerk volt. Férjének lányait, Paulo Carlint és Amy Lee-t adta neki. Miután 1988-ban elvált feleségétől, az énekesnő boldogságot talált Annie D'Angelo-nál. Örült a férjének, fiainak, Jacob Micknek és Lukasz Outrinak.
Willie jótékonysági munkában vesz részt. A zenész szereti a harcművészeteket. Taekwondóban fekete öve van.
