Lourdes egy kis város Délnyugat-Franciaországban, Párizstól ötszáz mérföldre délre, és egyúttal a kereszténység egyik legnagyobb zarándokhelye. Évente ötmillió zarándok és turista él 17 ezer helyi lakosra. Lourdes-ba egy olyan történet meséli el, amely 1858-ban történt, amikor Szűz Mária megjelent egy Bernadette nevű lány előtt.
Bernadette Soubirous, a parasztok lánya, akkor 14 éves volt. Elmondása szerint a fehér ruhába öltözött nő február 11-től július 16-ig 18 alkalommal jelent meg nála, és spirituális titkokról és földi ügyekről beszélt vele. Március 25-én az asszony felvette Szűz Mária képét, és jelezte Bernadettnek, hol keresse a szent forrást.
Eleinte senki sem hitte a lány történeteit, de egy kis tározóból hamarosan medence lett, és megjelentek az első bizonyítékok a forráshoz érkező betegek gyógyulására. Néhány évvel később megkezdődött az első kápolna építése, és a Lourdes-forrás híre elterjedt Franciaországban és azon túl is.
Százötven év alatt kétszázmillió ember látogatott el Lourdes-ba, és az egyház hivatalosan is elismerte a gyógyulás egyes eseteit. Franciaországban nincsenek olyan zarándokhelyek, amelyek a hívők szívére és elméjére gyakorolt hatásával összehasonlíthatók lennének a Pireneusok lábánál fekvő kisváros szentélyével.
A Lourdes-i Miasszonyunk szentélye 22 istentiszteleti helyet foglal magában, köztük a Szent Barlangot, két bazilikát, Szent Bernadette szüleinek otthonát, valamint számos épületet zarándokok és betegek számára.
Lourdes legtekintélyesebb helye a Szent Barlang, Massabella, ugyanaz a barlang, ahol Szűz Mária jelent meg Bernadette előtt, és ahol a gyógyító víz forrása található.
A Szeplőtelen Fogantatás bazilikája a barlangtól északra található, és 1866 és 1872 között épült. Az épület gótikus reneszánsz stílusban készült, homlokzatán egy kerek tábla látható, amely X. Pius pápát ábrázolja, bal kezében egy rendeletet tart, amely szerint az ökumenikus egyház elismerte Bernadette vallomását a Szűzanya lourdes-i megjelenéséről. A bazilika legfeljebb 500 imádót tud befogadni, az oltár pedig közvetlenül a jelenés helye felett található. A bazilika harangjai óránként éneklik az "Ave Maria de Lourdes" himnuszt.
A Szent Rózsafüzér-bazilika építészetét a bizánci-román stílus hagyományai befolyásolják, például a kupola közepén található görög kereszt. Bernadette elmondta, hogy a látomások során a Szűz rózsafüzérrel a kezében jelent meg neki, és a bazilikában minden a Szent Rózsafüzér titkairól szól, örömteli, bánatos és dicsőséges. Az épület homlokzatán és három boltíven vannak ábrázolva, a központi kupola körül pedig tizenöt Rejtélykápolna található.
