Szörnyű Iván cár személyisége továbbra is az egyik legtitokzatosabb az orosz történelemben. Politikai és mindennapi tetteinek motívumai még a kifinomult kutatók számára sem teljesen egyértelműek. A királynak tulajdonított egyik véres tett saját fiának meggyilkolása. Mi volt ennek a szörnyűségnek az oka, amelyet Szörnyű Iván később nagyon megbánt?
A különböző történészek által évszázadok óta továbbított tények azt mutatják, hogy 1583. július 3-án a királyi kamarákban Iván Rettenetes, dührohamban lévõ pálcával ütötte meg Tsarevich Ivant, a templomba ütközve. A cárevics belehalt sérüléseibe. Úgy gondolják, hogy a király nagyon elszomorodott tettei miatt, és sokáig megbánta legidősebb fia meggyilkolását. Azóta a kutatók a leírt események több változatát terjesztették elő, amelyek különböző módon világítják meg az orosz szuverén tettét.
A gyilkosság egyik leggyakoribb változata a politikához kapcsolódik. Bizonyíték van arra, hogy a herceg nyíltan kifejezte egyet nem értését apja katonai politikájával; különösen a livoni háborúról beszélünk. A háború Oroszország számára nem volt túl jó. Több stratégiailag fontos pont elveszett. Lehetséges, hogy Szörnyű Iván fia felháborodásában élesen felszólalt, hogy nem a megkötött megállapodás mellett szólt, amely túlárasztotta a cár türelmi poharát, és a haragnak lett tragikus következményei.
Egy másik változatnak semmi köze a külpolitikához, de családi problémákkal társul. Pletykák szerint egy reggel a király a kúriában találkozott fia terhes feleségével, Helennel. A Szörnyű Iván állítólag feldühítette Elena megjelenését, aki nem volt nála övvel. Obszcén volt ilyen obszcén formában járni azokban a napokban, mert a dühös, forró temperamentumú király pofont adott menyének, amiből elvesztette az egyensúlyát és elesett. Ennek a családon belüli erőszaknak vetélése volt a következménye. A feldühödött herceg kiállt felesége becsületéért, amiért a személyzet végzetes csapásával megbüntették.
Egy másik "családi" változat azt sugallja, hogy a szerető Rettegett Iván egyértelmű figyelmét mutatta fia feleségének, szinte rábírta az együttélésre. Elena nem tolerálta az ilyen sértő magatartást, és elmondta férjének a király nem vonzó magatartását. Egy dühös herceg, aki forró kedvében nem volt alacsonyabb az apjánál, azonnal indokolt követeléseket terjeszthetett ki Szörnyű Iván felé. A szerelmi botrány egyes történészek szerint csak szomorú kimenetelhez vezetett. A herceg eltűnt, és a kegyéből elesett Elenát egy kolostorban börtönbe zárták.
Az egyik legfrissebb változat, amely Ivan és fia kapcsolatához kapcsolódik, teljesen megcáfolja a gyilkosság tényét. Ugyanakkor a tudósok egy bizonyos meg nem nevezett szerzetesre hivatkoznak, aki azzal érvelt, hogy a leírt események nem a valóságban történtek. A szerzetes úgy vélte, hogy a cárt hiteltelenítő dezinformációt rosszakaratú emberek indították el, akik a Szellem Iván lenézése előtt igyekeztek becsmérelni. E változat szerint Grozny fia két évvel a hivatalos általánosan elfogadott dátum előtt természetes halállal halt meg. Mindegyik változatnak joga van létezni, de ma már nyilvánvalóan nem lehet megbízhatóan megerősíteni vagy cáfolni.
