Sokan ismerik Ilya Repin művész "Iszonyú Iván és fia, Iván 1581. november 16-án" című festményét, amely a halálos csapást elkövető cár bűnbánatát mutatja. Továbbra is megoldatlanok azok a kérdések, hogy Ivan Vasziljevics sonicid volt-e, és vajon az ő hibája-e a herceg halálában. IV. Iván fia halálának rejtélye egy másik megoldatlan rejtély.
Antonio Passevino pápai legátus írásaiban, aki abban az időben Iván Rettenetes udvarában volt, jelzik, hogy az orosz uralkodó fia szobájában alsó ruhában találta utóbbi feleségét, Elenát. Abban az időben Elena terhes volt, és nem számított arra, hogy bárki bejön hozzá. IV. Iván dühbe keveredett, botjával súlyosan megverte menyét, aminek következtében elvetélt. Ekkor bejön Tsarevich Ivan, és látva, hogy apja megveri Elenát, kiáll a felesége mellett. A király dühében rohan fiára, és botjával fejbe üti. Az ütés a templomot érte, és végzetesnek bizonyult, néhány nappal később Iván fia meghalt.
1963-ban a szovjet tudósok IV. Ivan és fia, Ivan csontmaradványait kutatták. Eredményeik alapján nagy mennyiségű higanyt találtak a maradványokban. Honnan származhat ez az anyag, a tudósok csak találgatni tudtak.
Ugyanakkor a herceg koponyája az exhumálás idején rossz állapotban volt a csontszövet bomlása miatt. A megadott ok nem tette lehetővé Ivan halálának klasszikus változatának megerősítését ütésből. Az elhunytak haja azonban jó állapotban megmaradt, és a kutatók nem találtak rajtuk vérnyomokat, amelyek közvetetten cáfolták a halál ezen változatát.
Feltételezhető, hogy Ivant, akárcsak apját, IV. Iván, valaki megmérgezte, különben hogyan magyarázható a királyi személyek maradványaiban található hatalmas mennyiségű higany.
Talán egy ütés érte a cárevics fejét a cár vezérkarával, de ez nem Ivan halálának oka volt, hanem csak egybeesett azzal a pillanattal, amikor a cár fia testében felhalmozódott méreg halálos hatást váltott ki.
