Az ókori Oroszország hagyományos társadalma keretében két meglehetősen kiváltságos birtok volt a fejedelem vagy a cár szolgálatában - bojárok és nemesek. Bizonyos hasonlóságok ellenére a lakosság e két kategóriájának helyzete markánsan különbözött.
Boyar osztály
A bojárok a 11. század orosz fejedelmek osztagából vezették történetüket. Kezdetben földet kaptak a fejedelem szolgálatáért, de már a feudális széttagoltság időszakára a bojárbirtokok a bojárcsaládok szerves és örökletes birtokává váltak.
A bojárok jelentős politikai erőt képviseltek, különösen a fejedelmek közötti konfliktusok időszakában, az egységes centralizált állam létrehozása előtt. A bojár kiválaszthatta azt a herceget, akinek szolgálni akart, és a gazdag bojárok támogatása nagymértékben megváltoztathatja az adott régió geopolitikai egyensúlyát. A centralizált moszkvai állam megalakulása óta megjelenik a Boyar Duma - ez a birtokképviseleti testület a parlament prototípusa volt, de a cár idején csak tanácsadó szerepet töltött be - a bojároknak joguk volt tanácshoz jutni, de a határozatot nem támadhatták meg az uralkodó.
A Bojár Dumát I. Péter megszüntette, helyébe kollegiális irányítási rendszer lépett.
Bizonyos helyzetekben a bojárok kizárólagos politikai hatalmat kaptak. Például ez a gondok idejének egyik időszakában történt, amelyet ennek megfelelően neveztek el - Semiboryashina. Ebben az időszakban bojárok egy csoportja valóban trónkövetelők közötti konfliktus során uralkodott az állam egy részén. Amikor I. Péter egy évre elhagyta Oroszországot, az egyik bojár is megkapta az ország tényleges irányítását.
Nemesség
A nemességet orosz forrásokban már a feudális széttagoltság időszakában kezdték megemlíteni. Kezdeti státusuk nagyon különbözött a bojárétól - a nemes kötelessége volt a szuverén szolgálata, és ehhez földterületet osztottak ki. Kezdetben nem öröklődött - még ha a nemes fiai is elmentek szolgálni, a szülő halála után új földeket osztottak ki nekik. Halála után egy nemes felesége és lánya örökölhetett kis összeget, de a földet és a parasztokat nem.
A nemesség nagylelkűségét speciális könyvek határozták meg. A család ókorának megfelelően a nemesség minden tagjának el kellett foglalnia a helyét a szolgálatban. Ezt a gyakorlatot parochializmusnak nevezték.
A 17. századra kezdett megjelenni a nemesek által adott földek öröklésének gyakorlata. Végül I. Péter alatt megszűnt a bojárok és a nemesség közötti különbség - megengedte a föld és a jobbágyok öröklés útján történő átadását, de minden földbirtokost arra kötelezett, hogy katonai vagy polgári területen szolgálja az uralkodót.
