Sok más országhoz hasonlóan Oroszország is sok háborút ismert. Sokszor hazánknak meg kellett védenie a területét. De a Hazafias néven csak két háború lépett be az orosz történelembe.
Az első hazafias háború 1812. június 24-én kezdődött. Napóleon Bonaparte volt forradalmi tábornok, akinek addigra már sikerült császárnak kiáltania magát és fél Európa meghódítását, átlépte az Orosz Birodalom határait. Mint sok más esetben, a háború fő oka a gazdasági ellentmondások voltak. A Nagy-Britanniát legfőbb ellenségének tekintő francia császár megpróbálta ennek az országnak a kontinentális blokádját létrehozni. Oroszország számára veszteséges volt, minden lehetséges módon megpróbálta ezt ellensúlyozni. Napóleon nem látott más módot arra, hogy I. Sándort Franciaország számára kényelmesen cselekedjék. Ezenkívül a polgári Franciaország igyekezett létrehozni Európát, amely nagyrészt feudális maradt, egy új kapitalista rend.
A háború elején az orosz hadsereg visszavonult. Sokáig általánosan elfogadott volt, hogy a visszavonulás oka az orosz hadsereg gyengesége volt a napóleoni hadsereghez képest, amelyet addigra szinte egész Európa biztosított. Sok történész úgy vélte, hogy az orosz hadsereg három részre osztása téves volt. Most más nézetet fogadtak el - az orosz hadsereg teljesítette elsődleges feladatát, és megállította az ellenség előrelépését a főváros felé, amely abban a pillanatban Szentpétervár volt. Az első szakasz 1812 novemberéig tartott, és a borodinói csatával és Moszkva megadásával ért véget.
A második szakaszban az orosz hadsereg visszaszerzett mindent, amit korábban le kellett adni. Az orosz csapatok csapásai alatt, amelyeket M. I. Kutuzov, az ellenség kénytelen volt visszavonulni az általa elpusztított területen keresztül. Ez a szakasz az orosz hadsereg teljes győzelmével zárult, a következő időszak pedig a külföldi hadjárat volt, amely Párizs elfoglalásával és Napóleon bukásával ért véget. E háború alatt hatalmas partizánmozgalom alakult ki. Az első szakasz legelején jelentős milícia állt össze. Ezért hívták a háborút hazafias háborúnak.
A második hazafias háború, amelyhez a "Nagy" epitet is hozzáadódott, 1941. június 22-én kezdődött. Az okok nemcsak gazdasági, hanem politikai okok is voltak - két totalitárius rendszer ütközött össze, ideológiailag összeférhetetlenek. Németországban a nemzetiszocialista párt került hatalomra, amely végül háborúba sodorta az országot. Hitlert kísértették Napóleon babérjai, be akarta fejezni, amit a francia parancsnok elbukott, sőt júniusban, de két nappal korábban megkezdte a háborút.
Ez a két háború sok szempontból hasonló. A Nagy Honvédő Háborúban a Vörös Hadsereg is eleinte a határoktól Moszkvába vonult vissza. De a fővárost megvédték, és ettől a pillanattól kezdve a helyzet változni kezdett. A fordulópont a szovjet csapatok sztálingrádi győzelme után következett be, és a kurszki csata megszilárdította. Az 1812-es Honvédő Háborúhoz hasonlóan a német fasiszta betolakodók által elfoglalt területeken is hatalmas partizánmozgalom alakult ki. Számos földalatti szervezet dolgozott a szovjet csapatok által ideiglenesen elhagyott városokban. Az ellenállás nagyon erős és valóban országos volt, ami lehetővé tette a háború hazafiasnak nevezését.
A Nagy Honvédő Háború a Berlinért vívott csatával ért véget. A második világháború, amelynek része volt a Nagy Honvédő Háború, még három hónapig folytatódott, és Japán felett aratott győzelemmel zárult.
