A társadalom nem állhat egyetlen osztályból sem, bármennyire is akarják az emberek. Az évszázadok során különböző rétegekre és birtokokra differenciálódott. A "birtok" fogalma a történelem fejlődésében a kapitalizmus előtti időszakra jellemző.
A birtok egy társadalmi csoport, amelyhez bizonyos jogok és felelősségek vannak rendelve. Vagy törvény írja elő őket, vagy megőrzi a szokásokat, és nemzedékről nemzedékre továbbadják őket. Úgy gondolják, hogy a birtokok kialakulása szorosan összefügg a társadalom osztályszerkezetével. Sőt, számuk meghaladja az osztályok számát. Ez az eltérés azért következik be, mert a kényszerítés gazdasági módszerei mellett vannak olyanok is, amelyek nem kapcsolódnak az anyagi értékekhez. Például számos birtokot különböztettek meg társadalmi funkcióiknak megfelelően: katonai, vallási stb. Meg kell jegyezni, hogy ez a folyamat meglehetősen hosszadalmas volt, és több évszázadig is eltarthat, mire egy birtok létrejön. A kasztokkal ellentétben a birtokokban az öröklődés elve nem alapvető. Néhányhoz hozzáférést lehetett vásárolni vagy megszerezni. A kötelező szimbólumok egy adott osztályba tartozás jelei voltak. Lehet különféle dekoráció, egyedi jelvény, ruhadarab és akár frizura is. Ezenkívül a legtöbb birtokon saját erkölcsi elvei alakultak ki, a XIV – XV. Század Franciaország a birtoktársadalom klasszikus példája. Ebben az időszakban az egész ország három birtokra oszlott: a papságra, a nemességre és a harmadik birtokra. Jogaik és felelősségük egyértelműen körülhatárolt. A birtokok mindegyike kinevezte képviselőit az államfőkhöz. Tehát mindhárom birtok részt vett az ország irányításának folyamatában. A nemesség és a papság azonban mentesült az adófizetések alól, preferenciálisan hozzáférhettek a magas kormányzati posztokhoz, és saját életmódjukat ápolták, a közemberektől eltérően. A kialakult birtokrendszer a 16. század közepén kezdett összeomlani, és a nagy francia forradalom teljesen megsemmisítette.
