Az 1941. június 22-én megkezdett német invázió a Szovjetunióba a "Barbaros Plan" kódnéven került a történelembe. Ez a katonai művelet még mindig a legnagyobb az emberiség történetében.
Felkészülés a háborúra
Adolf Hitler kezdettől fogva a Németország és a Szovjetunió között aláírt agressziómentességi paktumot csak ideiglenes intézkedésnek tekintette, amely késlelteti az államok közötti háború kitörését. A német parancsnokság előre felkészült a háborúra. Már 1940. december 18-án Németország felső vezetése aláírta a 21. számú irányelvet, amely ismertebb nevén a "Barbaros-terv" - a Szovjetunió megtámadására irányuló nagyszabású taktikai művelet. E katonai terv életbe lépése óta háborút indított a kommunisták, valamint a zsidók megsemmisítésére, akik a német fasiszták véleménye szerint képezték az ellenséges rezsim "faji alapját".
Gremania támadása a Szovjetunió ellen
1941. június 22-én Németország megtámadta a Szovjetuniót. Ez kevesebb, mint két évvel a Molotov-Ribbentrop-paktum aláírása után történt - az országok közötti agressziómentességi paktum. Az európai hatalmak és a szovjet hírszerzés többször is figyelmeztette az uralkodó elitet Németország katonai potenciáljának kiépítésére a határokon. E figyelmeztetések figyelmen kívül hagyása egy vagy másik okból hárommillió német katona, valamint a német szövetségesek félmillió katonájának szinte azonnali inváziójához vezetett. Ennek a taktikai előnynek és meglepetésnek köszönhetően a szovjet hadsereget a háború elején demoralizálták, majdnem legyőzték és elzárták az ellátást.
A német hadsereget követve, amely hatalmas ütemben haladt előre a Szovjetunió mélyén, majd operatív büntető különítmények követték, amelyek a helyi lakosok tömeges megsemmisítése érdekében hajtottak végre műveleteket.
Németország katonai sikerei 1941 végén
1941. szeptember elejére a német csapatok az északi fronton megközelíthették Leningrádot, a középső részen elfoglalták Szmolenszkot, a déli fronton pedig Dnyipropetrovszkot. Az év végére a náci hadsereg felkereste Moszkvát.
Ebben a pillanatban a németek erői gyorsan fogyni kezdtek. A parancsnokság számolt a háború gyors befejezésével és a Szovjetunió megadásával, ezért nem szerelte fel hadseregét a téli katonai hadjáratra. Ezenkívül a csapatok mélyen az ellenséges államba léptek, és ezáltal az elülső osztagok ellátás nélkül maradtak.
Szovjetunió ellentámadás
Ezt a helyzetet kihasználva a Szovjetunió 1941 decemberében nagyszabású ellentámadást indított, és arra kényszerítette a német csapatokat, hogy vonuljanak vissza Moszkvából. Csak néhány hét múlva, 1942 elején sikerült a német hadseregnek megállítani a szovjet csapatok előrenyomulását Szmolenszk közelében.
