Az istentisztelet során nagyon gyakran nemcsak a papot lehet látni az oltáron, hanem olyan embereket is, akik segítenek a papnak. Akár speciális ruhába öltözött gyerekek is lehetnek (felesleg). Az ilyen papokat általában szextonoknak nevezik.
Néha a sextonokat egyébként oltárfiúknak hívják. Ezek az emberek az oltár lelkészei. Bármely ortodox keresztény férfi, aki ortodoxiát vall, ponomarává válhat. Még gyerekek is lehetnek oltárfiúk, mert ehhez elegendő a templom fejének áldása. Az oltáriak nem fogadják el a szent parancsokat, lelkésznek lenni.
A sexton fő feladata, hogy segítse a papot az isteni szolgálat során. Az oltárfiú füstölőt készít: szenet gyújt, tömjénez, a szolgálat egy bizonyos pillanatában füstölőt ad a papnak vagy diakónusnak. A sexton részt vesz az úgynevezett bejáratokban is (amikor a pap az evangéliummal vagy az eucharisztikus pohárral kijön az oldalsó kapukból és a központi kapukig követ). Ebben az esetben az oltárfiú gyertyával előzi meg a papot.
Az isteni szolgálatok segítésének kötelessége mellett a sextonnak tisztán kell tartania az oltárt. Megbízták az ikonok törlésével, takarítással a templom legszentebb helyén.
Néha a sexton segíthet az olvasóknak az isteni szolgálatok során. Egyes templomokban ez a két helyzet egyesül. Ha a szexton tudja, hogyan kell olvasni az egyházi szláv nyelvet, akkor megengedhetik neki, hogy a liturgián az apostoli levelek felolvasásával hirdesse Isten szavát az embereknek.
