Belka és Strelka híres kutyák, akik az űrbe repültek és a Föld körül keringenek. Ők nyitották meg az utat az emberek előtt. Az első sikeres repülés előtt azonban 18 kutyás életet tettek az oltárra.
Az első kutyák az űrben
Amikor a nagy tervező Koroljev megalkotta az első szovjet rakétát, azt tervezte, hogy egy élő lényt szabadon enged rajta, hogy megtudja, hogyan fog viselkedni az űrben és a rakéta belsejében. Erre a célra Koroljev kutyákat választott, mivel jól reagáltak a kiképzésre és szerény állatok voltak. A legelső jelölteket az utcán és az ajtókban vették fel. A kutya súlya nem haladta meg a 6 kg-ot, a magassága pedig nem volt kevesebb, mint 35 cm, a repülést R-1V és R-1B rakéták segítségével hajtották végre 100 km magasságig. Az állatokat egy lezárt kabinban, tálcákon zárták be, és övekkel kötötték meg. A rakéta a szükséges magasságba emelkedve visszaesett, és a pilótafülke a kutyákkal ejtőernyővel ereszkedett le.
1951. július 22-én ballisztikus rakétarepülés történt két kutyával a fedélzeten - Desik és cigány. A velük tartott konténer a repülés után biztonságosan landolt. A kutyáknál nem találtak fiziológiai rendellenességeket vagy változásokat. Jól viselték a súlytalanságot és a túlterhelést. Csak Cigány vakarta meg a hasát. Repüléseken már nem vett részt. Egy héttel később rakétát küldtek a felső légkörbe, Desik és Lisa a fedélzeten. De az ejtőernyő nem nyílt ki a pilótafülkében, és az állatok lezuhantak. Ez az eset után Koroljov úgy döntött, hogy kifejleszt egy rendszert a kutyák vészkiürítéséhez rakétáról vészhelyzetekben. Augusztus 15-én a Chizhik és Mishka kutyák megtették első repülésüket. Az indítás sikeres volt. 4 nap után Brave és Ryzhik sikeresen repültek. Augusztus 28-án Mishka és Chizhik elindultak második járatukra. Abban az időben egy automatikus nyomásszabályozót alkalmaztak, amely a rakétán kívüli felesleges gázkeveréket elvezeti. A szabályozó azonban az erős rezgések miatt meghibásodott. A kutyák fulladásban haltak meg. Szeptember 3-án egy felkészült Horn-t és egy felkészületlen kóbor kutyát rakétába tettek egy repüléshez. A repülés sikeres volt.
Az űrrepülések következő szakasza
1954-ben kezdtek repülni az űrbe 100-110 km magasságban. A rakétáknak volt egy rendszere, amely bármilyen magasságban katapultálta a kutyákat. Az állatok számára speciális űrruhákat készítettek oxigénmaszk nélkül. 1954. június 24-én az R-1D rakéta új Lisa és Ryzhik mellett a fedélzeten elindult. Fox ejtőernyője 80 km magasságban nyílt a légkör ritka rétegeiben. Így a történelemben először egy élőlény tartózkodott a világűrben egy űrruhában. A Ryzhik fülke 45 km magasságban lőtt vissza, amikor a rakéta leesett. A következő hét repülés félig sikeres. Mivel az egyik kutya biztonságosan landolt, a másik pedig különféle okokból halt meg.
Az 1957-1960-as években a rakétákat 212–450 km magasságba repítették. A kutyák nem dobták ki, azonnal elmenekültek a rakéta fejével. A kutyákkal együtt egereket és patkányokat helyeztek el a kabinban. A nyulak kétszer repültek. Néhány kísérletben az egyik kutyát altatásban repítették.
Az űrhajó kifejlesztése után kutyákat kezdtek rajta küldeni, hogy belépjenek a Föld pályájára. Laika lett az első kutya, aki ilyen repülést hajtott végre. Túlmelegedés és stressz miatt halt meg. 1960. július 28-án űrhajót küldtek, amelynek belsejében két kutya volt - egy Róka és egy Sirály. Mindketten meghaltak. Augusztus 19-én Belkát és Strelkát a szabad űrbe küldték, ők lettek az első élőlények, akik napi orbitális repülést végeztek és biztonságosan visszatértek.
