William Somerset Maugham brit dramaturg, regényíró és regényíró. Az 1930-as évek egyik leghíresebb írója, korának legjobban fizetett szerzőjének tartották.
Életrajz
William Maugham 1874. január 25-én született Párizsban. Apja, Robert Ormond Maugham ügyvédként szolgált a brit nagykövetségen, édesanyja, Edith Mary Snell, akinek genealógiája Anglia királynőjéhez, Kasztília Eleanorig nyúlik vissza, fiakat nevelt. William a család negyedik és legfiatalabb fia volt, a nagykövetségen született, ezért brit állampolgárnak tartották. A szülei ilyen intézkedéseket tettek annak érdekében, hogy ellenségeskedés esetén ne tegyék fiát a felnőtté válása után frontra, amint azt a törvény előírja a Franciaországban született gyermekek számára.
William szeretett fia és testvér volt, de a legszorosabb kapcsolata az anyjával volt. És amikor Edith 41 éves korában meghalt, 1882. január 24-én, az ötödik születés utáni hatodik napon, miután csak öt nappal hosszabb ideig élt, mint egy újszülött, William Maugham bezárkózott magában. Pár évvel később, 1884 nyarán új tragédia érte a gyereket. Robert Maugham életének hatvankettedik évében halt meg gyomorrákban, a fiú 10 évesen árva maradt. Közvetlenül a temetés után William-t Kent megyébe, Whitstable-be küldték a vagyonkezelőhöz, apja öccséhez, Henry MacDonald Maugham helytartóhoz és feleségéhez, a nürnbergi bankár lányához, Sophia von Sheidlinhez. A lépés pusztító volt. Henry Maugham érzéketlen és érzelmileg kegyetlen volt, emellett nem tetszett neki, hogy a gyerek nem tudott angolul, és franciául kellett magyarázkodnia. Ebben a tekintetben William dadogni kezdett, és ez a probléma élete végéig kísértette.
1885 májusában Henry Maugham és felesége konszenzusra jutottak - a fiúnak el kell mennie a canterburyi King's School zárt iskolájába, a canterburyi székesegyházba. William élvezte a tanulást, és erőfeszítéseit észrevették. 1886-ban osztályának az év legjobb tanulójának ismerték el. 1887-ben elnyerte a zenei teljesítmény díjat, 1888-ban pedig a teológia, a történelem és a francia teljesítménydíját.
16 évesen William szándékosan lemondott a királyi iskoláról. Nagybátyja megengedte, hogy Németországba menjen, ahol irodalmat, filozófiát és német nyelvet tanult a heidelbergi egyetemen. Heidelbergben töltött egy év után beiratkozott a londoni St. Thomas's Medical Schoolba, és 1897-ben orvosként végzett. Az orvosi egyetem elvégzése után Spanyolországba és Olaszországba utazott, ahol megírta első történeteit, amelyek anyagi függetlenséget hoztak számára.
Az első világháború elején William fordítóként tevékenykedett. Aztán Franciaországban állt szolgálatba az "Irodalmi Mentőautósok" csoportjában a Brit Vöröskereszt alatt. 24 híres íróból állt, köztük John Dos Passos, E. E. Cummings és Ernest Hemingway amerikaiakból. Aztán a brit hírszerzés toborozta, és 1917 augusztusában Maughamet Oroszországba küldték, hogy megakadályozzák az ország távozását a háborúból.
Az ellenségeskedés befejezése után Maugham tovább utazott - először Kínába, majd Malajziába. De bárhol is volt, a szíve mindig Franciaországban volt, ahol született. 1928-ban pedig William vett egy házat Dél-Franciaországban, amely menedékévé vált.
Az író 1965. december 15-én, 92 éves korában hunyt el a Nizza melletti Saint-Jean-Cap-Ferrat városában, tüdőgyulladásban. William Maugham hamvait a Maugham Könyvtár falain kívül szórták szét, a canterburyi Royal School-ban.
Karrier
William első kéziratát a Heidelbergi Egyetemen folytatott tanulmányai első évében hozták létre - Meyerbeer zeneszerző életrajzi vázlata. De a kritikusok válogatása nem sikerült, és a férfi biztonságosan megégette.
Magánlakásában Maugham nemcsak orvosi diplomájára készült, de esténként folytatta az írást, leírva az alsóbb osztályú embereket, olyan embereket, akik betegség alatt félelmet, reményt, megkönnyebbülést láttak.
1897-ben megjelentette a Lambeth Lisa című regényét, amelyben leírta a munkásosztály házasságtörését és annak következményeit. A részleteket egy orvostanhallgató tapasztalatai alapján tanulta meg, aki szülészként dolgozott a dél-londoni nyomornegyed Lambeth-ben. A regény megadta Williamnek pénzügyi lehetőségét Spanyolországba utazni, és a következő évben "A Boldogságos Szűz földje" című esszét, számos novellát és "Stephen Carey kreatív hőmérséklete" című regényt adott ki, tele életének részleteivel. De nem tudták összehasonlítani első regényével. Mindez 1907-ben megváltozott Lady Frederick című darabjának sikerével.
1914-re az egész elit már William Maughamről beszélt. Több mint 10 darabot és 10 regényt készített.
Már évek óta, hogy bevonulhasson a háború kitörésekor, Maugham a fronton felvett írók csoportjában dolgozott, később cserkészként. És mindent, amit a háború alatt megfigyelt, leírta egy 14 novellagyűjteményben, amely 1928-ban jelent meg "Ashenden, vagy brit ügynök".
Ezenkívül William Maugham a háború utáni időszakban írta a "Kör" és a "Sheppie" című darabokat, a "A hold és a penny", a "Színház", a "Borotvaszél" regényeket.
1948-ban az író eltávolodott a drámától és a szépirodalomtól, áttért az esszékre.
William Maugham életében 1962-ben a "The Sunday Express" című vasárnapi újságban utoljára a "Pillantás a múltba" című önéletrajzi megjegyzések jelentek meg.
Magánélet
Sokan beszéltek William és mentora, John Ellingham Brooks, a cambridge-i jogi egyetem végzősének kapcsolatáról, aki szimbolista költővé vált. Általános környezetükben mindenki tudott Brooks homoszexuális hajlamairól. Maugham azonban olyan írókkal, mint Edward Benson, Norman Douglas, Compton Mackenzie, megosztotta homoszexuális irodalmi életét a háború előtt.
1917 májusában William úgy döntött, hogy visszavonul korábbi kapcsolataiból, és feleségül vette egy német zsidó, Thomas John Barnardo gyermekorvos lányát, Gwendolen Maud Cyri Wellcome-t. Bár a házasság mindkét fél számára előnyös volt, rendkívül boldogtalannak bizonyult, és 1929-ben elváltak. Válása után Maugham 1944-ben bekövetkezett haláláig a francia Riviérán élt párjával, Gerald Haxtonnal, majd Alan Searle-vel barátkozott, egészen 1965-ben bekövetkezett haláláig.
