A politikai valóság nyugat-európai és észak-amerikai fejlődése meghatározza a liberális demokrácia jelenségének valódi értelmének megértésének fontosságát. Bármely befolyásos politikai mozgalom azt állítja, hogy végrehajtja a demokrácia alapelveit, de az ilyen mozgalmak valós tevékenységei gyakran nagyon távol állnak a demokrácia valódi céljaitól.
Történelmi vázlat
A liberális demokrácia, a korunkban oly gyakran használt és ezért szokássá vált fogalom valaha elképzelhetetlen és lehetetlen jelenség volt. Ez pedig kizárólag annak köszönhető, hogy a 19. század közepéig a liberalizmus és a demokrácia eszméi némi ellentmondásban voltak egymással. A fő ellentmondás a politikai jogok védelmének tárgyának meghatározása mentén történt. A liberálisok nem minden állampolgár, hanem elsősorban a vagyoni osztály és az arisztokrácia egyenlő jogait igyekeztek biztosítani. A vagyonnal rendelkező személy a társadalom alapja, amelyet meg kell védeni az uralkodó önkényétől. A demokrácia ideológusai a rabszolgaság egyik formájának tekintették a szegények szavazati jogainak megfosztását. A demokrácia a hatalom kialakulása a többség, az egész nép akaratán alapul. 1835-ben megjelent Alexis de Tocqueville Demokrácia Amerikában című műve. Az általa bemutatott liberális demokrácia modell megmutatta egy olyan társadalom felépítésének lehetőségét, amelyben a személyes szabadság, a magántulajdon és maga a demokrácia együtt élhet.
A liberális demokrácia főbb jellemzői
A liberális demokrácia a társadalmi-politikai struktúra egy olyan formája, amelyben a képviseleti demokrácia a jogállamiság alapja. A demokrácia ilyen modelljével az egyén kiemelkedik a társadalom és az állam közül, és a fő figyelem az egyéni szabadság garanciáinak megteremtésére összpontosul, amelyek megakadályozhatják az egyén hatalom általi elnyomását.
A liberális demokrácia célja a polgárok számára a szólásszabadsághoz, a gyülekezés szabadságához, a vallásszabadsághoz, a magántulajdonhoz és a személyes sérthetetlenséghez való jogok egyenlő biztosítása. Ez a politikai rendszer, amely elismeri a jogállamiságot, a hatalmi ágak szétválasztását, az alapvető szabadságok védelmét, szükségszerűen feltételezi a "nyitott társadalom" létét. A „nyitott társadalmat” a tolerancia és a pluralizmus jellemzi, és lehetővé teszi a legkülönfélébb társadalmi-politikai nézetek együttélését. Az időszakos választások lehetőséget nyújtanak a meglévő csoportok mindegyikének a hatalom megszerzésére. A választás szabadságát hangsúlyozó liberális demokráciák jellemző vonása az a tény, hogy a hatalmon lévő politikai csoport nem köteles megosztani a liberalizmus ideológiájának minden aspektusát. De a csoport ideológiai nézeteitől függetlenül a jogállamiság elve változatlan marad.
