Bármely könyvtár a bölcsesség és a kultúra tárháza. Mindenki, aki valaha is járt a könyvtárban, bizonyára önkéntelen izgalmat érzett: kötetek százai, szépen elrendezve a tárolókban, nemcsak a civilizáció eredményeiről tartalmaznak információkat, hanem az írók sok generációjának gondolatait is. Különösen igaz ez a világ legnagyobb könyvgyűjteményére - a Kongresszusi Könyvtárra.
A Kongresszusi Könyvtár alapításának története
A 19. század elején alapított Kongresszusi Könyvtár eredetileg a washingtoni Capitolium épületében volt. Levéltára azonban fokozatosan nőtt és bővült, ezért később egy másik épületbe költözött. A könyvtár második nevét Thomas Jefferson tiszteletére kapta. Személyes könyvgyűjteménye képezte a könyvtári alap alapját.
A Kongresszusi Könyvtár 1800 áprilisában alakult meg, amikor Adams amerikai elnök aláírta az ország fővárosának Philadelphiából Washingtonba költöztetéséről szóló törvényt. A törvény egyik pontja előírta a kongresszus számára szükséges könyvek megvásárlásához szükséges pénzeszközök elosztását. Külön szobát is kiosztottak a könyvraktár számára, ahol eleinte csak a magas beosztású amerikai tisztviselők rendelkezésére állt a bejárat.
A könyvtárat folyamatosan frissítették új kiadásokkal. A XIX. Század 60-as évek közepére pénzeszköze csaknem százezer kötet volt. Abban az időben azonban nem volt túl sok, tekintve a nagy európai könyvtárak méretét. Hamarosan az Egyesült Államok kormánya törvényt fogadott el, amely szerint az országban megjelent új kiadások másolatát át kell adni a Kongresszus Könyvtárának.
A 19. század végén a könyvtár ajtaja megnyílt az egyszerű polgárok előtt.
A világ legnagyobb könyvtára
Ezt követően három új épületet építettek át a Kongresszusi Könyvtár számára, amelyek közül kettő a Capitolium-dombra emelkedik. Ma ez a világ legnagyobb könyvtárja több mint százharminc millió tárolóegységet tartalmaz, amelyek papír könyveket, kézzel írott műveket, kartográfiai anyagokat, kottákat, fényképes dokumentumokat, videó és hangfelvételeket tartalmaznak. A könyvtári anyagok nyelvi sokfélesége szembetűnő: körülbelül négyszázhetven nyelv van itt képviselve.
Bárki, aki tizenhat évnél idősebb, hozzáférhet a könyvtárhoz. De a könyvraktár archívumait csak a helyszínen használhatja. És sok közülük van: a könyvtár tizennyolc olvasóteremmel van felszerelve, amelyek csaknem másfél ezer ember befogadására képesek.
Csak bizonyos olvasói kategóriáknak van joguk könyveket kivinni az épületből. Ezek a Legfelsőbb Bíróság bírái, az Egyesült Államok Kongresszusának tagjai és néhány más tisztviselő.
Évente több mint másfél millió ember keresi fel a Kongresszus Könyvtárát. Az olvasók szolgálatában a könyvtár lenyűgöző létszáma több mint három és fél ezer fő. A látogatók szolgálatában kényelmes olvasótermek találhatók, amelyek csendjében nyugodtan elmerülhet a könyvek olvasásában és a levéltári anyagok tanulmányozásában. A Kongresszusi Könyvtár az amerikai nép messze legnagyobb nemzeti kincse és kulturális örökség része.
