1584. március 18-án meghalt Oroszország történelmének egyik legszörnyűbb zsarnoka, Szörnyű Iván cár. Közvetlenül Moszkvában terjedtek a pletykák a mindenható autokrata erőszakos haláláról. Az orosz szuverén halálának okaival kapcsolatos viták napjainkban is folytatódnak.
IV. Iván csontmaradványainak 1963-ban végzett vizsgálata halálos mennyiségű higany jelenlétét mutatta ki a cár testében. A kutatók azonnal arra a következtetésre jutottak, hogy a higanytartalmat az okozta, hogy Grozny higanyos kenőccsel kezelte szifiliszét. Az ilyen kezelés hosszú ideig megnövelte a test higanytartalmát és ennek következtében az uralkodó halálát.
A tudós M. M. Gerasimov, aki az 1960-as években Ivan Vasziljevics maradványait tanulmányozta, rámutatott, hogy ha a királynak szifilisa lenne, ez a betegség patológiás változásokhoz vezetne a csontváz csontjaiban, de a maradványok tanulmányozása során ilyen változásokat nem találtak.
A cár kortársa, az angol Jerome Horsey szerint az orosz uralkodót megfojtották. Ugyanakkor a cári gége jól megőrzött porcját megvizsgálva a szovjet tudósok elutasították Szörnyű Iván meggyilkolásának ezt a változatát.
De honnan jött a higany a király maradványaiban, és még akkora mennyiségben is.
Talán a király halála után azonnal felmerült mérgezésekről szóló pletykáknak még van helyük alattuk. IV. Ivan valószínű mérgezői pedig - amint azt a cár kortársai (Ivan Timofejev jegyző, Isaac Massa jegyző) - Bogdan Belsky uralkodó és Borisz Godunov, Fjodor Ivanovics, Rettenetes Iván fia sógora kedvence volt..
Végül is Godunov lett Oroszország tényleges uralkodója Ivan Vasziljevics halála után, Belszkij pedig a Fedor Ivanovics vezetésével létrehozott kormányzó tanács tagja, aki apja halála után lett király.
