Az ókori Egyiptom vallása a termékeny Nílus-völgyben lakó törzsek totemizmusából ered. Minden törzs egy állatot választott pártfogójának. Ez az állat a törzs totemjévé vált, tisztelték és dédelgették, remélve a kölcsönös irgalmat. Az ókori Egyiptom összetett és sokrétű panteonja primitív hiedelmekből nőtt ki, amelyekben minden isten vagy istennő az egyik állat álcájában jelent meg.
Az istenek segítsége
Az imádandó állat kiválasztása a törzs életkörülményeitől függ. A Nílus partjának lakói imádták Sebek istent, akit a krokodil megszemélyesített. Úgy gondolták, hogy ő irányította a folyó áradását, amely képes termékeny iszapot hozni a mezőkre.
A bikát általában a termékeny mezőgazdaság szimbólumaként tisztelték. A bika volt az, amelyet az egyiptomiak az ekéhez használtak, hogy megműveljék a földet. Memphisben a bika Ptah, az alkotó isten lelke volt, és mindig a templom közelében élt.
Az élőlények termékenységét megtestesítő tehenet nem kevesebb, mint egy bika tisztelte. Isisszel, a Nagy Anyával, a nők védõnőjével és a házassági hűséggel áll kapcsolatban.
Bastet istennőt, a kandalló őrzőjét macskaként ábrázolták. A macskák szentek voltak; tűz esetén macskát kellett megmenteni gyermekek és vagyon előtt. Ez a kultusz azzal a ténnyel társult, hogy a macskák rágcsálókat fogtak, ami azt jelentette, hogy segítettek megőrizni a betakarítást.
A szkarabeusz bogár kultusza Hapri istennel áll kapcsolatban. A legenda szerint a szkarabeusok képesek voltak spontán generálni, így a rovar képével ellátott amulettek segítettek feltámadni a halál után.
A menny hírnökei
A sólyom, amely éles karmokkal markolta zsákmányát, eleinte a vadászat ragadozó istenének megtestesítője volt. De később Horus, a magasság és az ég istene foglalta el az egyiptomi panteon legmagasabb szintjét, és a fáraó hatalmának szimbólumává vált.
A bölcsesség, az írás és az irodalom istene, Thoth az ibisz fejével rendelkező ember köntösében jelent meg. Az íbisz megérkezése a jelek szerint a Nílus áradásával járt, amikor a jólét eljött.
Ezek a madarak annyira szentek voltak, hogy akár véletlen megölés miatt is halálbüntetést szabtak ki.
Ősi gonoszság
Ha a Nílus partja életet és jólétet adott, akkor a sivatag halált ígért. Ezért a gonosz isten istene egyúttal a sivatag istene is volt. Állata sakál volt, és minden freskóban sakálfejű emberként ábrázolták. Szamarat és disznót is szenteltek Setnek.
Azokat az állatokat, amelyeket egy isten vagy istennő lelkének megtestesítőjeként tartottak számon, haláluk után balzsamozták és különleges temetőkbe temették el. A rituálé után gyászot hirdettek, majd a papok új állatot választottak a templomhoz.
Míg a gazdák esőért imádkoztak az istenekhez, a fáraók hitet használtak erejük megerősítésére. Amon-Ra napistent a fáraó atyjának tartották, aki a legfőbb hatalomnak adta az isteni természetet. Amun állata egy kos volt, görbült szarvakkal lefelé hajlítva.
