A világ egyik leghíresebb zenekarának megalkotója, Ray Conniff a 20. századi hangszeres zene "keresztapjaként" lépett be a világzene történetébe. A rangos Grammy zenei díj nyertese nevét olyan kompozíciókkal örökítette meg, amelyek a világzene klasszikusává váltak, és több mint száz albumot jelentetett meg.
Életrajz és korai évek
Ray Conniff 1916. november 6-án született Attleboróban, Massachusetts-ben. Apja John Lawrence trombonista, anyja Maud (Angela) Conniff zongoraművész. John a helyi Jewelry City Band vezetője volt, és fiát harsonára tanította.
Az iskolában, a középiskolában Ray Conniff osztálytársai segítségével tánczenekart alapított. Foglalkozott az együttes zenei számainak elrendezésével, és az iskola után úgy döntött, hogy zenészként és hangszerelőként folytatja a munkát a bostoni Musical Skippers zenei csoportban Dan Murphy vezetésével.
A csapatmunka nem tette híressé Conniffot, de mindez megváltozott, miután az 1930-as évek közepén New Yorkba költözött. Ott tanult a Juilliard Zeneiskolában Tom Timothy, Saul Kaplan és Hugo Friedhofer vezetésével.
Rendező karrier
Miután New York-i klubokban rögtönzött koncerteken szerzett tapasztalatokat, 1937-ben Conniff első fizetett munkáját zenészként szerezte meg, 15 hónapig Benny Berigan fellépéseket rendezett. Conniff következő munkája az 1939-40-es években a Bob Crosby Zenekarral való együttműködés volt, amelynek eredményeként hírnevet szerzett a zenei környezetben. A 40-es években Conniff Artie Shaw-val és Glen Gray-vel dolgozott. Még a második világháborús tervezet alatt Conniff tehetsége lehetővé tette számára, hogy távol tartsa magát az ellenségeskedéstől - Hollywoodba osztották be, a Fegyveres Erők Rádiószolgálatának katonai rádiónál dolgozott. Ez idő alatt sikerült együtt működnie a Harry James Zenekarral is, akivel később 1946-ban folytatta az együttműködést.
A bebop zenei stílus megjelenésével az 1940-es évek végén és az 1950-es évek elején Conniff egy időre önként vonult vissza a népszerű zenétől. Bár soha nem adta fel karrierjét, akkoriban teljesen belemerült a zenei ritmusok elemzésébe, szétszedte a populáris zene alkotóelemeit és kidolgozta a népszerű zene elméletét. 1954-ben a neves zenei producer, Mitch Miller segítségével elhelyezkedett a Columbia Recordsnál. Évtizedekig tartó karrierje lenyűgöző sikerének kezdete volt az ezzel a stúdióval való együttműködés.
A Columbia-nál töltött első évben Ray Conniff elkészítette első slágerét, amely bekerült az akkori öt legjobb zenei sláger közé. A "Band of Gold" felvétele Don Cherry énekével volt az előfutára a következő slágereknek, beleértve az együttműködést Guy Mitchell-rel (Singing the Blues) és Johnny Mathis-szal (Chances Are). Mindkét szerzemény vezette a zenei listát. Conniff tovább dolgozott Mathisszal, a „Wonderful, Wonderful” és „Nem nekem kell mondanom” című slágereinek rendezője lett. Ray Conniff Johnny Ray-nek is az első öt helyet adta az első ötben a „Just Walking in the Rain” című dallal. Frankie Lane és Marty Robbins pedig szinte a csúcsra lépett a "Midnight Gambler" és "A White Sport Coat" dalainak feldolgozásával.
Conniff, mint rendező zsenialitása kiderült abban a képességében, hogy férfi és női hangokat használjon olyan hangszerek kiegészítésére, mint a klarinét, a szaxofon és a trombita.
Ray Conniff Zenekar
1957-ben, Kolumbiában tartózkodva, Conniff felvette első szólóalbumát, a Wonderful-ot a Ray Conniff Orchestra nevét viselő instrumentális együttessel. Az album a húsz legjobb zenei listára került, és 9 hónapig maradt ott. 1962 júliusában az album elnyerte az "arany" címet, valamint az 1958-ban megjelent utódját "Concert in Rhythm". 1960-ban Conniff felvett egy tematikus zenei albumot, a Say It with Music című albumot, amely a sikeres tematikus albumok öt évig tartó korszakának kezdetét jelentette. Ünnepi albuma, a Boldog karácsonyt kívánjuk neked 6 évig maradt a legkeresettebb szezonális album, 1989-ben platina lett.
Az 1960-as évek elején Ray Conniff egy új stílusra hívta fel a figyelmet, amely meghódította a zenei világot - a rockzenét. A zenész sikeresen alkalmazhatta munkájában a divatirányzatokat, miközben nem károsította fő stílusát. A Conniff a lágy kőzet rendezésében talált friss anyagot, amely szintén megjelent ugyanezekben az években. Ugyanakkor azzal, hogy zenekara énekeseit megnevezte a feldolgozott albumok kreditjeiben, további hírnevet szerzett. 1966-ban a zenekar "Lara témája" című zeneszerzést vett fel a "Doktor Zsivago" című filmhez. A szám slágerré válik, eléri a toplisták 9. számát, és bekerül a platina albumba, a Somewhere My Love-ba.
A 60-as évek végén, az audiotechnika fejlődésétől ihletve, a RAY Conniff koncertek sorozatával bejárta az Egyesült Államokat és Európát, új hangzást mutatott be 3D sztereó formátumban, ami egyelőre hatalmas áttörést jelentett. Ezen koncertek egy részét a televízió rögzítette. Ezeket a videofelvételeket 1970-ben tették közzé.
Az 1970-es évek Conniff a világ minden táján turnézott, többek között olyan országokban, mint Dél-Amerika, Japán, Anglia, és ő volt az első külföldi művész, aki saját lemezét is felvette Szovjet Moszkvában.
Az évtized végére Conniff zenéje latin-amerikai hangzá vált. Ez a döntés elősegítette a zenekar népszerűségét a 80-as években. 1989-ig a Penguin népszerű zenei enciklopédiája szerint a Conniff 37 legjobb 100 albumot kapott a Billboard listáján. A latin-amerikai zene iránti szenvedélye az új évtizedben is folytatódott, amikor 1997-ben aláírt az Abril Music brazil céggel és bejárta Brazíliát. Ugyanebben az évben kiadta 100. albumát, az I Love Movies címet. Conniff a 2000-es évek folyamán folytatta az albumok kiadását, évente átlagosan egy album kiadásával.
Ray Conniff 2002. október 12-én halt meg, miután lezuhant egy lépcsőn, súlyos fejsérüléssel és azt követő halállal. 85 éves volt.
A személyes élet és a család
Ray Conniff háromszor volt házas. Első felesége Emily Jo Ann Imhof volt, akivel 1938-ban házasodtak össze. Ebben a házasságban két gyermek született: James Lawrence és Joe Ann Patrice.
A zenész második felesége Anne Marie Engberg volt, akinek házasságát 1947-ben jegyezték be. Az előző házasságból származó fia, Richard J. Beebo lett Conniff nevelő gyermeke.
Conniff harmadszor ment férjhez 1968-ban. Felesége, Vera egy újabb gyermeket adott férjének, ezúttal egy lánynak, akit Tamara Allegrának hívtak.
Díjak
1957 és 1959 között a Cash Box magazin Ray Conniffot jelölte meg az év csoportvezetőjének.
A "Lara's Theme" népszerűsége elnyerte a Ray Conniff Orchestra rangos 1966-os Grammy-díját. A zenekar második jelölését 1968-ban kapta meg a "Honey" felvétele miatt, a harmadikat pedig 1969-ben Rod McQueen "Jean" dalának Conniff-verziója.
